猫、九生

しかし、蓮は私が握った手を猫の手に変化させると、私の手に爪を立てて来る。

「痛っ！蓮、何で……？！」

彼の行動の意図が分からず、睨み付けようとする私。
けれど、彼の申し訳なさそうな視線とぶつかった瞬間、私は彼の意図を全て理解した。

(蓮は私に手を離させようとしてる！)

そんなことはするまいと益々握る手に力を込める私。

「絶対絶対離さないから！」

蓮もティーニーも絶対に助けてみせる。
しかし、疲労からか少しずつ握る手に力が入らなくなっていく。

と、こんな状況だというのに蓮が不意に微笑んだ。

「なぁ？聞いてくれる？」

「やだ！聞きたくない！」

聞いたらそれが蓮の最期の言葉になってしまいそうで、私は必死に頭を振る。
でも、蓮は構わず言葉を続けて来た。

「猫ってさ？すっごく執念深いんだぜ？1度気に入ったら、ずっと追い掛けるんだ。……だから、さ？……俺もこいつも、生まれ変わったら、またお前に逢いに行くよ。約束する」

そう告げるや否や、私の手を乱暴に振りほどく蓮。
蓮とティーニーの姿が小さくなっていく。

「やだっ！行かないで！蓮！！蓮！！！」

泣きながら、必死に手を伸ばす私。
しかし、その手は虚しく空を切るだけでｰｰ。

涙に濡れて見つめた地面には、小さな小さな猫の遺体が2体、折り重なる様に倒れていた。