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体力は消耗していたものの、文太はどうにか動くことができた。
梓から指示されるままに自身にロープを繋ぎ、彼の指示通りに手足を動かし、時には引き上げられながら登った。
彼のアドバイスは的確で、終始落ち着いていたし、こちらが怯えるたび、確保してるから大丈夫だと声をかけてくれた。
なんとか尾根まで這い上がると、文太は梓に抱き着くようにして倒れた。
ひたすら謝罪を繰り返す文太に対し、梓は責めるような言葉を一切、発さなかった。
穏やかな無言とともに、ただ優しく、背中を撫でてくれた。
——這い上がるときは無我夢中だったが、文太には軽度の低体温症の症状が見られた。
頭がうまく回らなかったし、手足が震えている。
梓はその場で予備のダウンジャケットと手袋、ネッグウォーマー、水筒から飲み物を注いで差し出してくれた。
少しずつ、それを口にする。温かくて甘いミルクティーは、体中に染み込んでいくようだった。
彼は文太の様子をまるで観察するように見つめながら、食欲があるかを確認してきた。
それからチョコレートやおにぎりなどとともに出してくれたのは——文太が作ったまま置いてきたはずの蒸しパンだ。
梓も隣に並ぶと、蒸しパンをちぎって自分の口に入れた。
現実的な気がかりと、梓が隣にいるという夢心地が混在する。
それでも体を保温し、食べ物を口にすると、徐々に落ち着いてきて——滞っていたものが巡り出していった。
カップに注がれた、温かくて甘い紅茶からのぼる白い湯気が、鼻を掠める。
残りを一気に飲み干し、粘膜を伝う熱さ、舌先に残る甘味で現実なのだという確信を得た。
しばらくの沈黙を経て、ふたたび謝罪の言葉を口にしようかとも思ったが、梓がそれを望んでいないことを察してやめた。
「昨日から須崎さんと出かけてたんじゃないんですか？」
「神無月小屋で貯水タンクかなんかのトラブルがあったみたいで、匠が来られなくなった。だから昨日はずっとテントにいたんだよ。昼ごろ、お前がひとりで出かけていったのも見てた」
あの日は、梓のテントの前を避けていたから気づかなかった。
てっきり、ふたりで出かけたものだとばかり思っていたのだ。
「そうだったんですか……」
梓は、空になったカップに紅茶を注ぎ出してくれた。
白い湯気が、眉の毛先をくすぐる。
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