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「あいつ、最近ちょっと変だったろ？ ずっと心配だったんだけど——」
「変？」
「うん。まぁもともと情緒不安定なとこがあってさ。それでもここ数年はだいぶ落ち着いてたのにな……」
文太は、繰り返された摩擦のためにツヤの出た床の継ぎ目を見ながら、昨日、最後に見た梓の表情がどんなだったかを思い出そうとした。
笑っていた？ いや、悲しそうだったのか。
文太にはわからない。
「もう仕事に戻れ」と言ったきり、彼はストーブの火を見つめたまま、視線を寄越さなかった。
それでも、会話をしたときには笑顔もあったし、梓なりに、複雑な感情をこちらに示してくれようとした。
少しばかり前に進んだ気がしていたのは、自分だけだったのだろうか。
「俺、探してきます」
「ブンには無理だ。二重遭難になる」
岳にしては珍しく、きっぱりとした口調だった。
梓が既に遭難しかかっているようなその口ぶりに、胸が締めつけられる。
「でも……」
「大丈夫。梓が発った後、すぐに匠に連絡入れて、時間差で追いかけてるはずだから。あいつならルートもわかってるし、技術もあるから」
文太は、歯痒い気持ちを握り拳のなかに押し込めた。
爪が手のひらに食い込み、汗で滑る。
またしても、無力感というプールに落とされた気分だった。
「ブンも心配だろうけど、そろそろ休憩入りな」
岳に肩を叩かれて、文太は力なく立ち上がった。
それから受付付近に腰を下ろし、南方の稜線をただずっと、見つめていた。
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