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如月避難小屋の鍵は外れていて、薄く扉を開けると、懐かしい匂いが文太を迎えた。
人にかき消されることなく充満する、木と土埃の——妙に清々とした、でもどこか寂しい匂い。
一歩踏み入れると、梓が柱に寄りかかっているのが見えた。
この前のように、彼の周りをビールの缶がいくつか取り囲んではいるものの、寝てはいないらしい。
足音に反応して、こちらを向いた。
「せっかく差し入れ持ってきたのに、定期点検してないじゃないですか」
岳から預かった弁当の包みを先に足元に置き、隣に腰掛ける。
床に放り出された梓の足の指先が、こちらの気配を意識して微かに動いた。
「……目視点検してるんだよ」
「掃除は？」
「床拭いた。靴下で」
つまりそれは歩いただけということだろう。脱いだ靴下が足元に丸まっている。
文太は息だけで笑いながら、彼の白いくるぶしを眺めた。
梓が無言で差し出してくれたビールを、文太はひと口だけ飲んだ。
喉越しはいいのだが、小屋内が寒いせいか、なかなか進まない。
缶の飲み口を唇に挟んだまま、梓の横顔を盗み見た。
瞳は澄んでいて、そこまで酔ってはいないようだ。
「明後日下りるんだっけ？」
「はい、学校始まるんで。梓さんはいつまでいるんですか」
「まだ決めてない。たぶん匠のタイミングに合わせて一緒に下りる」
須崎と一緒に————
以前、神無月小屋の従業員部屋で彼らが交わしていたやりとりは、まだ有効だったらしい。
焦燥と諦観で浅くなっていく呼吸を、どうにかして保ちながら、梁を見つめた。
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