最果てのルンゼ

2. ヒュッテ霜月へようこそ

岳と楠本、奈良、そして文太。ヒュッテ霜月の従業員は、男ばかり、たった4人だ。

大昔は女性スタッフが入っていたこともあるらしいが、ここ最近はずっと男性ばかりらしい。

その事実を知らされた時、文太は心の中でため息をついた。

間宮め、なにが「いい出会いがあるかも」だ。

スタッフが男ばかりだと事前に知らせたら、引き受けないとでも思っていたのだろうか。

もしそうだとしたら心外だ。

そりゃ、そういう期待がなかったと言ったら、多少は嘘になるけれども———

「女の子いなくてがっかりしたでしょ」

まるで心のうちを見透かしたかのように、楠本がにやける。

そんなに顔に出ていたのだろうか——文太は両頬で手を挟んで、表情筋をほぐした。

「でもまぁ、男同士だと気楽よ？　俺らなんてもう長いこと、1年の1/3は異性と切り離された生活してるからね。今さら女の子入ってきたら、それはそれで面倒かも」

楠本のたこ焼きのようにまん丸い頬を見つめながら、文太は漠然とした疑問をもった。

彼の口ぶりから察するに、文太以外のメンバーはもう長いこと固定化されているようだ。

ヒュッテ霜月の後継者である岳はともかく、まだ20代らしき風貌の奈良と楠本は、いつから小屋番として働いているのだろう。

7月から10月末にかけての営業期間中、ずっと山にいられるということは、彼らも間宮と同じフリーターで、夢追い人かなにかなのかもしれない。

「はい、じゃあ忙しくなってくる前にちゃっちゃとオリエンしてくからね。まず受付ー」

楠本は突然、声色を変えて、手を一度叩いた。

そして、小屋のあちこちを説明して回り始めたものだから、文太は慌ててメモを出して、その後を追った。