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「サポーター取れたなら、早く梓さんに会いに行きなよー」
「うん……」
「のんびりしてたら、その志村って奴に取られちゃうよ。聞く限りだと、ブンちゃんとキャラ被ってそうだし」
痛いところをつかれたと思った。
文太自身も薄々と感じていながら、見ぬふりをしていたのだ。
「聞いてると、梓さんって尻尾振りながらまとわりついてくるタイプに弱そう。絆されちゃうというか、流されちゃうというか……」
「俺とのことも流されてるって言いたいの？」
「そうは言ってないけどさぁ〜」
しかし、それほど違いはないのだろう。
風のぶつかる音が、会話を隔てる。
冷たく肌を撫でる山のあの感触が、文太はふと懐かしくなった。
「ブンちゃんのライバルはいっぱいいるってことだよ」
強風の合間に間宮が放った一言は、文太の心をざわつかせた。
間宮に話したのは大まかな経緯だけで、詳しいことは伝えていない。
ただ彼は去年から小屋で働いているから、梓のことも、その人となりももちろん知っているはずだ。
奈良や須崎との関係だって——楠本あたりに吹聴されているかもしれない。
「でも、俺ら揃ってついてないよな。蓮が骨折、俺が捻挫で……」
「しかも俺はなぜか神無月小屋に出向させられてるし。俺らって厄年とかだっけ？ なんかもう、ふたりそろってお祓いとかしたほうがいいのかなぁ？」
間宮の声が、途端に気弱になった。
彼が交代で山に上がった後、神無月小屋のスタッフに欠員が出てしまったらしく、補充要員として須崎の元に飛ばされてしまったらしい。
週末や客入り次第で、ヒュッテ霜月に出戻りすることもあるようだが、今も基本的には神無月小屋にいるようだ。
彼が連絡を寄越してくるのは、神無月小屋周辺の電波状況がいいのと、単純に人恋しさもあるのかもしれない。
「須崎さんとこ、どうなん？」
「こき使われてるよー。あの人すぐ怒鳴るし、夜は飲みに付き合わされるし。ほんと、平和な霜月に帰りたい……」
「でも、今シーズンだけなんでしょ？ 来年はまた……」
「いやー、みんな来年もブンちゃんに来てほしそうだしさ。俺はもうお払い箱って感じー」
「そんなことないって！ 考えすぎだよ」
後押しされていたはずなのに、最後は逆に励ます形になってしまった。
みんな口では間宮をいじるが、基本的には愛されキャラだし、須崎も須崎で、彼を気に入っているからそばに置くのだろう。
それに間宮も——いつも以上に口数が多く、覇気があるように思えた。
不満も多いようだが、それなりに充実している証だろう。
電話を切った後、文太は負傷した右足首を回して、しっかりと地面につけた。
間宮から言われた言葉のひとつひとつが、焦燥となって染み渡る。
アプリで乗り換えの時刻を調べると、駅に向かって歩き出した。
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