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日陰を歩いているときに通り抜ける風の冷たさに、ふと秋の気配を感じた。
日差しはまだそれなりに強いが、足底を炙られるようなアスファルトの熱さに晒されることもない。
マップを見なくとも、スタジオまでの道のりはあの一回で覚えてしまった。
商店街を抜けて、ワンブロック先の住宅地に入る。
惣菜屋からのぼる、揚げ物の煙をくぐった瞬間、胃袋が刺激されたのがわかった。
もう夕方になろうとしているから、無理もない。
右足を庇うことなく速度を上げて歩いてきた文太だったが、建物の前まで来た時はさすがに躊躇い、しばらく足踏みをしてしまった。
——梓はいるのだろうか。
ドア周辺を見回してみて初めて、インターフォンが見当たらないことに気づく。
そういえば出入りしていた宅配業者も、ドアを開けて半身を滑り込ませてから、声をかけていた。
文太は軽く咳払いをして、いつのまにか額に滲んでいた汗を甲で拭った。
それから手を振って汗を蒸発させ——悪あがきとばかりに時間を稼いだのち、ドアノブにふれた。
スタジオ内はフラッシュの眩しさもなければ、雑音もしなかった。
撮影スペースはがらりとしており、無人である。
そして——向かって右側の打ち合わせスペースに、梓は座っていた。
どこか一点を見つめながら、椅子の背もたれに深く身を預けている。
文太は一瞬、彼がひとりでいるのだと勘違いした。
だから声をかけるよりも先に、彼に歩み寄ったのだ。
そして3歩ほど進んだとき、丸テーブルの奥で黒い何かが動くのが見えた。
どうやら先客がいたらしい。
その人物はしゃがみ込み、梓の下腹部に顔を埋めている。
上下する頭の動きで、梓が何をされているのか、すぐにわかった。
対し、梓は眉ひとつ動かさなかった。
唇は結ばれたまま、吐息が漏れることもない。
まるで人形のようなその表情が崩れたのが、こちらの存在に気づいた時だった。
途端、彼の目は丸くなり、その唇が薄く開いた。
「文太……？」
梓の声に反応するように、相手も慌てて顔を上げる。
予想していた通り、その正体は志村だった。
声など出なかった。
ただ後退するのに必死で、段ボールに躓き、うっかり尻餅をついてしまう。
こちらがもたもたしている間に、梓が志村を振り解いて立ち上がった。
「文太！」
文太はドアノブにしがみつくようにして立ち上がると、慌てて外へ出た。
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