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ふいに瞼の裏に光を感じて、螢は目を覚ました。
鳥のさえずりと、すばやくカーテンが開かれる音。
明るく眩しい朝日が目にしみる。
「おはようございます、螢さま。昨夜はよく眠れましたか？」
「…………！」
背に冷や水を浴びたように、一気に意識が覚醒した。
眠れないと思っていたのに、いつの間にかまどろんでいて、朝を迎えたらしい。
寝台から勢いよく身体を起こすと、カーテンを開けていた使用人らしき娘が、穏やかに微笑んでこちらに視線を向けてきた。
「まだ休んでいて大丈夫ですよ。今、食事をお持ちしますから、ちょっと待っていてくださいね」
まもなく運ばれてきたのは、料理店でしか食べたことのないような洋食の数々だった。
ベーコンを添えた目玉焼きに、野菜を練り込んだキッシュを添えた上品な皿。それから、卵を溶いた温かなスープに、香りのよい紅茶を湛えたティーカップ。
あまりお腹はすいていなかった。
せっかく用意してもらったのに、残すことになってしまうかもしれないと思ったけれど、そんな心配は要らなかった。
……こんなに温かな料理を口にするのは、何年ぶりなのだろう。
どれも、とても優しい味をしていた。
食事を終え、支度を整えると、部屋の外ではすでに信次が待ち受けていた。
「さて、それでは参りましょうか。申し訳ありませんが、少し歩くことになります。旦那さまは今、この屋敷の離れにある診療所にいらっしゃいますので」
――診療所。
信次の言った建物が見えてきたのは、屋敷を出て、広い庭園を何分も歩いた後のことだった。
それは、屋敷に比べれば、こじんまりとした建物だった。
白い壁に、淡い翠色の三角屋根。
玄関口からは煉瓦の小路が伸びていて、その周囲に緑豊かな庭が広がっている。
ふいに明るい笑い声が聞こえて、螢は顔を上げた。
目に入ったのは、診療所を出て、楽しそうに話しながら煉瓦の路を歩いていく母子の姿だった。
「本当に、こんなに早く治ったのは雨京先生のおかげだわ。ちゃんと先生にお礼言った？」
「言ったよ。それよりお母さん、見て！ 千代紙のお花、先生にもらったの！」
母子の姿をつい、見えなくなるまで目で追ってしまう。
そんな螢に、信次が少し苦笑しながら話しかけてきた。
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