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『……いらないっ!』
螢が姉の手をはね除けた瞬間、がしゃん、と激しい音を立てて、シュークリームをのせていた食器が割れた。
ぐちゃぐちゃに潰れてしまったシュークリームが、畳の上に飛び散る。
『……死んでしまえば、いいのに』
――大好きな、大好きな、姉さまだった。
だから本当は、葵を妬みたくなんかなかった。憎みたくなんてなかった。
なのにどうしても姉を憎悪し妬んでしまう自分が、厭わしくて、呪わしくてならなくて。
……姉さまさえ、いなければ。
姉さまさえいなければ、わたしはこんなに苦しむことはなかった。
こんな汚い感情を胸の中で持て余さずにすんだ。
――父さまや母さまに、もっと、もっと、愛してもらえたはずだった。
そう、思ってしまった。
『姉さまなんか……、姉さまなんか、死んでしまえばいいのに!』
『螢! お前はなんてことを言うの!』
頬に激痛が走って、気がつけば螢は後ろ向きに倒れて転がっていた。
騒ぎを聞いて駆けつけた菊代がぶったのだと、だいぶ遅れて気がついた。
『あ……』
……わたし、は。
今……何を、言ってしまったのだろう。
柱に縛られて、怒り狂った菊代から折檻を受けた。
けれど、痣になるほど身体を叩かれた痛みよりも、胸を襲う、切り裂かれたような痛みの方が耐え難かった。
(わたしは……最低だ)
死んでしまえばいいのは、螢の方だったのに。
ひどいことを言ってしまった。
せっかく買ってきてくれた菓子を、台無しにしてしまった。
許してもらえるかは、わからない。
(謝らなくちゃ……姉さまに)
……なのに。
もう二度と、螢は姉と話すことができなかった。
翌朝、螢は葵より遅く家を出た。
小学校に着くなり、教師から呼び出しを受けた。
『急いで家に戻れ。連絡があったんだ。お前の姉がさっき、車に轢かれたって――』
頭が真っ白になった。
その瞬間、世界から、音も、色も、感覚も、何もかもが消え去っていった。
――ああ。
(わたしの、せいだ)
わたしが死ねと言ったから。
だから、姉さまは、本当に死んでしまった――
「……――っ……!」
その瞬間。
けほ、と乾いた咳が、喉を突いて出た。
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