聲ナキ螢ノ初恋 ―儚キ少女ト、愛シキ救済―

２．助けてくれた人

『……いらないっ！』

　螢が姉の手をはね除けた瞬間、がしゃん、と激しい音を立てて、シュークリームをのせていた食器が割れた。
　ぐちゃぐちゃに潰れてしまったシュークリームが、畳(たたみ)の上に飛び散る。

『……死んでしまえば、いいのに』

　――大好きな、大好きな、姉さまだった。
　だから本当は、葵を妬(ねた)みたくなんかなかった。憎みたくなんてなかった。
　なのにどうしても姉を憎悪し妬んでしまう自分が、厭(いと)わしくて、呪わしくてならなくて。

　……姉さまさえ、いなければ。
　姉さまさえいなければ、わたしはこんなに苦しむことはなかった。
　こんな汚い感情を胸の中で持て余さずにすんだ。
　――父さまや母さまに、もっと、もっと、愛してもらえたはずだった。
　そう、思ってしまった。

『姉さまなんか……、姉さまなんか、死んでしまえばいいのに！』
『螢！　お前はなんてことを言うの！』

　頬に激痛が走って、気がつけば螢は後ろ向きに倒れて転がっていた。
　騒ぎを聞いて駆けつけた菊代がぶったのだと、だいぶ遅れて気がついた。

『あ……』

　……わたし、は。
　今……何を、言ってしまったのだろう。

　柱に縛られて、怒り狂った菊代から折檻(せっかん)を受けた。
　けれど、痣(あざ)になるほど身体を叩かれた痛みよりも、胸を襲う、切り裂かれたような痛みの方が耐え難かった。

（わたしは……最低だ）

　死んでしまえばいいのは、螢の方だったのに。
　ひどいことを言ってしまった。
　せっかく買ってきてくれた菓子を、台無しにしてしまった。
　許してもらえるかは、わからない。

（謝らなくちゃ……姉さまに）

　……なのに。
　もう二度と、螢は姉と話すことができなかった。

　翌朝、螢は葵より遅く家を出た。
　小学校に着くなり、教師から呼び出しを受けた。

『急いで家に戻れ。連絡があったんだ。お前の姉がさっき、車に轢(ひ)かれたって――』

　頭が真っ白になった。
　その瞬間、世界から、音も、色も、感覚も、何もかもが消え去っていった。

　――ああ。

（わたしの、せいだ）

　わたしが死ねと言ったから。
　だから、姉さまは、本当に死んでしまった――

「……――っ……！」

　その瞬間。
　けほ、と乾いた咳が、喉を突いて出た。