345人が本棚に入れています
本棚に追加
「お代は足りてるね。ほら、じゃ、持っていきな」
受け取った野菜を籠の中に入れる。
同情的な眼差しを向けてくる売り子に頭を下げ、螢はその場を立ち去った。
螢は買いたい品物を指し示す時も、品物をもらう時も、一切声を出さない。
しかも、年中、着物から帯、下駄にいたるまで黒一色の、喪に服した姿で市に現れる。
けれど、帝都郊外にあるこの商店街で、それを咎める者はいなかった。
声を失っていること。
母の命令で喪服を強いられていること。
この数年を通して、皆、そうした螢の事情を知っているからだ。
とはいえ、他人様の家のことにとやかく口を出すべきではないと、同情はしても、誰もが螢を遠巻きにする。
――たった一人をのぞいては。
「螢ちゃん」
螢を呼び止めたのは、明るく人なつこい声だった。
顔を上げると、手を振りながら近づいてくる洋装の青年の姿があった。
瀧村和正。
彼とはつい三か月前、知り合ったばかりの間柄だが、それからというもの、往来で会えば必ず声をかけてくれるのだった。
こんにちは、と挨拶する代わりに、ぺこりと頭を下げる。
それから少し首を傾げると、和正はそれだけで意図を汲み取ってくれたらしく、彼はからからと笑いながら答えた。
「今日は久しぶりの休みなんだ。今日は水曜日じゃない? ここに来れば螢ちゃんに会えると思って」
確かに、水曜日の午後は、螢が買い出しに出かける時間だ。
菊代は螢が外出するのを快く思わなかった。
必要のない外出は一切認めないし、買い出しに行く日も、週のうち決まった曜日だけと決められていたのだ。
しばらく、和正の話を聞いて、相づちを打ちながら歩く。
すると、そういえば、と彼はちらりと螢の髪に目を向けた。
「あの簪――」
はっとして、螢は息を呑んだ。
母から浴びせられた罵声が頭をよぎる。
あの桃色の簪は先日、誕生日祝いにと和正から贈られたものだった。
誕生日を祝ってもらったのは、もう何年ぶりだったか。
罪人には分不相応だとは思いつつ、和正の気持ちが嬉しくて、つい受け取ってしまった。
髪に飾ることはしない。
ただ、眺めるだけならば――そう思って。
だが結局、菊代の目をごまかすことは、できなかったのだけれど。
(あんなふうに壊されてしまうのなら……やっぱり、受け取るべきじゃなかった)
菊代に簪が見つかればどうなってしまうかなんて、最初からわかりきっていた。
母は螢の持ち物ですら、厳しく管理せずにはいられないのだから。
最初のコメントを投稿しよう!