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せっかくの和正の気持ちを踏みにじってしまったようで、胸が苦しくなる。
もらってからまだ十日も経っていないのに、もう壊れて使い物にならないことを、彼にどう伝えればいいのだろう。
「……もしかして、菊代さんに見つかっちゃった？」
すぐに言い当てられてしまって、螢は慌てて首を横に振る。
けれど、和正は螢の嘘をすぐに見抜いてしまったらしい。
いいんだ、と言って、彼は苦笑した。
「壊されてしまったのなら、仕方がないよ。それに、きみに似合う簪なら、他にもたくさんあるしね。どうにか時間を作って、新しい簪を買いに行こう。今度はきみも一緒にね」
和正は気分を害した様子もなく、螢を咎めるようなこともしなかった。
それどころか、一緒に出かけようとまで言ってくれた。
（……話もろくにできないわたしなんかを気にして、声をかけてくれる。和正さんは、とても優しい人）
初めて顔を合わせた時から、そうだった。
和正と出会ったのは、三か月前。
『加々見少佐は、交戦中に敵の銃弾に当たって――お亡くなりになりました』
彼は、宗介の遺骨を収めた小箱を持ち、憔悴し切った様子で加々見家を訪ねてきた。和正は外国へ出征している間、宗介が率いる隊に所属していたのだという。
一家の大黒柱を失い、放心する菊代や螢を心配して、彼は葬儀の段取りから何から何まで力添えしてくれた。
宗介の隊にいたというだけなのに、こんなにも親身になってくれた彼には、本当に感謝しかない。
「ねえ、螢ちゃん」
気づけば閑散とした市の外れまで来ていた。
和正は立ち止まると、改まった表情で螢に向き直ってくる。
それから、螢の手をそっと取った。かさついてあかぎれだらけになった手を見て、彼は苦しげに顔を歪める。
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