聲ナキ螢ノ初恋 ―儚キ少女ト、愛シキ救済―

１．すべてを失って

　そうして、加々見家は燃えた。
　何もかも黒焦げになって、昼間までの面影は跡形もなく。

「加々見螢さんですね」

　その晩、螢は和正に付き添ってもらい、近所の家に避難させてもらっていた。
　呆然と玄関口に座り込んでいると、黒い制帽を被った消防隊員が、言いにくそうに声をかけてくる。

「焼け跡からお母さまと思われるご遺体が見つかりました。……ご確認を、お願いできますか？」

　外はまだ煙の匂いが満ち満ちていた。
　風の弱い夜だった。
　滞留する黒煙のせいなのか、それともただ単に曇っているだけか、空には星一つ見えない。

　先導されるがまま、おぼつかない足取りで辿り着いたのは、消防隊の屯所だった。
　電球が古いのか、その部屋の電灯は時おりちかちかと明滅していた。中央に蓆(むしろ)が敷かれていて、遺体を包むように黒い覆いが被せられている。

　螢の同意を得て、消防隊員は覆いをめくった。
　やがて、間違いありませんか、と尋ねるように、消防隊員が視線を向けてくる。

　螢はゆっくりとうなずいた。
　涙は、出なかった。