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そうして、加々見家は燃えた。
何もかも黒焦げになって、昼間までの面影は跡形もなく。
「加々見螢さんですね」
その晩、螢は和正に付き添ってもらい、近所の家に避難させてもらっていた。
呆然と玄関口に座り込んでいると、黒い制帽を被った消防隊員が、言いにくそうに声をかけてくる。
「焼け跡からお母さまと思われるご遺体が見つかりました。……ご確認を、お願いできますか?」
外はまだ煙の匂いが満ち満ちていた。
風の弱い夜だった。
滞留する黒煙のせいなのか、それともただ単に曇っているだけか、空には星一つ見えない。
先導されるがまま、おぼつかない足取りで辿り着いたのは、消防隊の屯所だった。
電球が古いのか、その部屋の電灯は時おりちかちかと明滅していた。中央に蓆が敷かれていて、遺体を包むように黒い覆いが被せられている。
螢の同意を得て、消防隊員は覆いをめくった。
やがて、間違いありませんか、と尋ねるように、消防隊員が視線を向けてくる。
螢はゆっくりとうなずいた。
涙は、出なかった。
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