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屯所を出ると、外で待っていた和正が螢に気づいて顔を上げた。
おそらくは、どうだったのかと尋ねようとしたのだろう。
彼は口を開きかけたけれど、螢の表情を見て思い直したらしく、すぐに唇を引き結んだ。
「……こんなことって、ないよ」
和正の声は、震えていた。
「まだきみは、お父さんを亡くしたばかりじゃないか。なのに、お母さんまで……。どうして……どうして、きみばかりがこんなつらい目に遭わないといけないんだ……！」
――つらい。
普通に考えれば、確かにそうなのだろう。
不慮の事故で姉が死んだ。
戦争に出た父が死んだ。
父の死から半年もしないうちに今度は母が死に、変わり果てた亡骸を目の当たりにした。
住む場所も、家族を思い出させるものも、何もかも燃えてなくなって、寄る辺のない螢は天涯孤独の身になった。
……なのに。
（わたしは……どうかしている）
心が麻痺しているみたいに、何も感じないのだ。
つらい。苦しい。悲しい。
普通の人なら当然、胸の裡を苛んでやまなくなるはずの感情が、一切湧き上がってこない。
あまりに突然のことだったから、まだ現実味がわかないのかもしれない、とか。
日が経つにつれて、失った家族を思って泣き暮らすようになるのかもしれない、とか。
そういうふうには思えなかった。
涙一つ出ないのは、きっと――
（わたしが、家族を何とも思っていなかった……薄情者だから）
そうとしか、思えない。
嘆き悲しみたいのを螢が我慢していると思ったのかもしれない。
耐えかねたように、和正は螢を抱きすくめた。
背に回された手が震えている。
耳朶を掠める彼の吐息も、震えている。
当事者であるはずの螢よりもずっと、彼は螢の境遇を思って、感情を動かしてくれている。
「泣いて……いいんだよ」
「…………」
「きみはもっと悲しんでいいんだ。僕の前では、我慢しなくてもいいから……」
やっぱりそうだ、と思った。
和正は、優しい人。
（わたしとは違って、光の当たる場所が似合うような……まともな人）
――だから、これ以上、関わってほしくない。
関わればきっと、螢は彼を不幸にしてしまうだろうから。
なのに、そっと身をよじって離れた螢に、和正は必死に言い募る。
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