夢にまで見る悩み事

　これは夢だ。
　なぜかって、猫が2本足で歩いて来るからだ。

　しかしテオは夢だと気付かず、目の前で立ち止まった金色の猫の前にしゃがみ込んだ。

「お前、名前は？」
「エレン」

　猫は少女の声でそう言った。
　エレン。そうか、お前は幼馴染のエレンか。
　テオは疑問を持たずに、猫のエレンと会話をする。

「何の用？」
「依頼よ。ハンナさんちのノアくんがいなくなっちゃったんだって」

　ノア。パン屋を営む近所のおばさんが飼っている、雄の大きな黒猫だ。
　テオとエレンはいつも冒険者の真似事をして、街の人たちから依頼を受けて小銭を稼いでいる。今日はハンナからの依頼らしい。

「分かった。手分けして探そう」

　テオは頷いて、自宅の前からノアを探し始めた。

　名前を呼びながら建物の隙間を覗き、すれ違う人たちにも聞いてみる。しかしそれらしき姿は見つからず、目撃情報もない。
　いつの間にか空が赤く染まり始めていて、テオは一度戻ろうと振り返った。かなり歩いたはずなのに、そこは最初と同じ自宅の前。
　テオは目を疑った。