敏腕スパイは逃げられなかった。

「上官どの！」

　尋問官たちの背筋がピンと伸びる。
　黒い革靴の踵を鳴らし、一分の隙もなく軍服を着こなす女。
　――B国の上級将校の一人、ノアール大佐だ。
　冷徹な知将で、目的のためには手段を選ばない。かつてA国は彼女の元に何人も暗殺者やスパイを送ったが、誰一人戻ってこなかった。
　その名にふさわしく、闇よりも深い黒をまとう美しい女はケイを一瞥した。

「まだ口を割らないのか」
　底冷えするような声音が飛ぶと、尋問官たちが平身低頭した。
「良い。顔を上げろ。……おいおまえ、名前は？」
　ケイは答えない。
「参ったな。おまえが口を割ってくれないと非常に困るのだが。Ａ国は近年、強力な生物兵器を秘密裏に開発していると聞く」
　ノアール大佐は部下から鞭を受け取り、ケイの顎を軽く持ち上げた。
「Ａ国に、これ以上軍事力を持たせたら大規模な戦争に発展するだろう。私たちはそれを止めねばならない。だから吐け。おまえが知っていることを」
　その要求に、ケイは血の混じった唾を吐き捨てて答えた。
「貴様！」
　尋問官の一人がケイを殴った。大した痛みではなかった。

（知ったことか）
　戦争が起きようと起きまいと、俺は祖国のために動くだけだ。
　それが俺の存在意義なのだから。

　ケイの瞳に宿る炎はいっさい揺らがない。
　ノアール大佐は吐息だけで笑った。

「……まあいい。今日のところは尋問は終わりだ。部下たちも疲れているようだしな」
　思いもよらないことを言われ、ケイは初めて動揺した。てっきり今夜は徹夜で痛めつけられると覚悟したのに。
　所詮女か――と蔑みかけたが、

「だが生憎、ここにはロープや手錠などの拘束具がない」

（……は？）
　本格的に驚いたし、呆気に取られた。拘束具がない？　そんな軍部があるのか？
「しかし、逃亡防止の策は取らねばならない」
「……ハッ。手足をぶった切るつもりか？」
　ケイはとうとう声に出して嘲笑した。
　しかしノアール大佐は、妖艶とも言える笑みを浮かべ、悠然と言い放った。

「舐めるな小僧。四肢切断などしなくても、貴様ごとき動けなくすることなど容易い」

　ケイは一瞬だけ怯んだ。
　ノアール大佐が指をパチンと鳴らすと、数人の部下が入ってきた。
　そして何故か――ケイを手当てした。背中の裂傷に止血処置され、清拭と着替えまで施された。
　目隠しをされてケイは別室から連れ出された。四面を屈強な軍人に囲まれ、逃亡は叶わない。

　そうして通されたのは、ひどくあたたかい部屋だった。

（何だ、ここは……？）

　ケイは視覚以外で周囲を窺った。
　室温は二十三度程度。おそらく明るく、静かな場所だ。微かに鼻腔に届くこれは――獣の匂い。
（獣……？）

　ケイは地面に正座させられた。柔らかい敷物の感触。両腕を後ろ手に回され、親指だけ紐で拘束された。
　混乱しかける思考を落ち着かせようとした時――ふいに膝の上に重みを感じた。
　びくりとして立ち上がろうとする前に目隠しを外される。
　すると、