白い桜が見たい

サクラ

「ねえ、知ってる？　綺麗な桜の下には、死体が埋まってるんですって」

　桜吹雪の中にたたずむ彼女は、息を呑むほど、美しかった。肩までに切り揃えられた真っ黒な髪と、雪のように白い肌が、日の光を弾いて輝いていた。
　セーラー服を着ていなければ、桜の木の精とでも思ってしまいそうだった。

　こちらに気づいた彼女は、柔らかく微笑んだ。

「見ない顔ね。１年生かしら」

　俺が頷くと、彼女は、私は3年。と破顔した。

「名前は？」
「……斉藤、ハルキ」

　昔、まるで女子のような名前だと馬鹿にされてから、自分の名前は好きではない。
　そして１週間前はチビだの童顔だの。子犬のようだと笑われ、その日の帰り道にすれ違った黒い芝犬がハルキと呼ばれていて、とても落ち込んだ。

　けれど彼女はとても優しい目で、「綺麗な名前ね」と、言った。

「私は鈴井ナツキ。よろしくね」

　ナツキ……ナツキ、か。

　彼女に名前を呼ばれるのは、悪くないと思った。