静流と桃

デート

「箪笥の二段目、右奥だ」

「シャツだ」

静流が洋装をしている。黒いズボンに白いシャツ、茶色のコートに皮の靴。

「おめぇも来るか？」

「え？　仕事に行くんじゃないの？」

「一時間もありゃ終わる。帰りに外で飯を食うか」

「そういうことなら、行く！」

「外に出ても恥ずかしくない格好をしろ」

桃がくるりと回ると、静流の利き手を両手でそっと掴んで、スカートの裾を掴ませる。

「白い襟の紺色のワンピースと、黒い上着だよ。紺色の女物の靴もね」

「上出来だ。行くぞ」

静流は白杖をつきながら歩いていく。桃は斜め後ろに半歩下がり、着いて行く。バスに乗り、都市部へ。会話はない。一つのビルに辿り着き、エレベーターで目的の階へ行く。

「先生！　お待ちしておりました」

静流がドアを開けると、明るい女の声が飛んできた。

「あら、お孫さんですか？」

桃はにこりと笑い、僅かに首を傾げる。

「こんにちは。孫の桃です」

「いきなり連れてきて申し訳ない。今日は孫とデートでね。会議中は待たせてやってくれないか？」

「はい！　桃さん、こちらへどうぞ」

桃は案内されたソファーに座る。静流は奥の部屋へ行ってしまった。

「テレビを見ていただいてもいいですよ。こちらに雑誌もありますから」

「ありがとうございます」

静流の家にテレビはない。桃は少しだけテレビに興味が向いたが、マガジンラックに飾るように置かれた『簡単！　お手軽！　和食１００選』と書かれた雑誌を取り、真剣に読み始めた。

「白和えに、煮付け、雑炊ねえ・・・。あの人、結構肉食だからなあ・・・」

桃の独り言が聞こえたのか、受付の女性がくすりと笑う。主食とおかずのコーナーを読み終え、食後の和菓子を読み始めたところで、静流が奥の部屋から出てきた。

「先生、お疲れ様です」

「ああ、いつもありがとう」

桃は『あの口の悪い爺が好々爺ぶってやがる』と笑いをこらえるのに必死だった。

「桃」

「はい」

「帰るぞ」

桃は、静流の利き腕に思いっきり腕を絡めてやった。普段なら『べたべたするな』と叱られるが、今の静流は怒らない。後でしこたま怒られるのは覚悟の上だ。

「さよなら、おねえさん」

「桃さん、また来てくださいね」

部屋を出て、エレベーターに乗る。

「おい、離せ。引っ叩くぞ」

「酷いなあ、『おじいさん』。それが『孫』に対する態度かい」

そう言いながらも、桃は静流の腕を離した。

「振り払わないだけ優しいと思え」

「そんなことされたら深く傷ついて、二度と立ち直れなくなるよ」

「・・・振り払うべきだったな」

「あー、やけくそになって人間を喰っちまうかもしれないねえ」

「馬鹿がよぉ」

ぽん、と機械音が鳴り、エレベーターのドアが開く。

「それで？　おじいさん。夕飯はどこにするの？」

「馴染みの喫茶店に連れて行ってやる。大人しくしてろよ、孫よ」

にっこりと静流が作り笑いを浮かべたので、桃は鳥肌が立った。

「あんた、そういう顔、似合わないよ」

「お前の猫撫で声も耳障りだ」

「口の減らない爺だな」

「生意気なガキめ」

二人は笑いながら、夜の帳が下りた町を歩いて行った。