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「おやまあ、徳子様も、なかなか手厳しいですなぁ。これでは、守近が、あちらこちらへ出入りするのも、頷ける」
一瞬にして、場の空気が凍りついた。
よりにもよって、徳子の事を軽々しくも。そして、守近の事まで、余計な事を。
皆の射るような視線などお構い無しで、斉時は、酒の力も加わり、一人喋り続ける。
「まあ、そうゆう訳で、こうして、土産も用意して伺ったのです」
自身の前に盛り付けられている、乾き物を、誇らしげに指し示す斉時に、沙奈が声を挙げた。
「違いますっ！出入りの商人のおじちゃん達が、お方様に精を付けて欲しいと、差し入れてくれたものですよ！沙奈が、預かろうとした所、斉時様が取り上げて、ご自分の手柄にしたのですっ！」
まぁ！と、女房達が呆れ声を漏らしたとたん、それではと、次々に
斉時から、膳を取り上げ、徳子の元に差し出した。
「え？沙奈よ、そりゃあ、ちょっと話が違うんじゃないか？というより、ああ、せめて、その干し雉肉は！酒のつまみに、置いといてくれ！」
斉時の叫びなど、誰も聞く耳を持たず。女房達は、守近と徳子を囲み、ワイワイと品定めをし始める。
「ほお、なかなかの良品ですね。徳子姫」
「守近様、本当にもったいない話ですわ」
「お方様！椿餅ですよっ！」
「ふふふ、沙奈や、欲しいのね？構わないわよ。お食べなさい」
「あーこらこら！ダメよ！沙奈、これは、お方様のお体の為なんだから」
「あー！そうでした。お方様のやや様の為でしたぁ！」
はははと、愉しげな笑い声が響く。
気に入らないのは、斉時で、妙に座った目付きで一言。
「お前さん達、物忌中じゃないのかい？何が、そんなに愉しいんだ？」
「あら、その物忌の屋敷へ、方違えに来られる公達がおられるようで。なんと、おかしな話でしょう。ふふふ」
なぜか徳子が、凍りついた目を向ける。
女房達の笑顔は、一瞬にして消え去り、さっと、守近へ視線を移した。
自分たちでは、納めきれないと言うことらしいが、守近は、いきなりの徳子の変貌に、面食らっており、女房達の訴えなど、目に入っていなかった。
「な、徳子姫、あ、あ、そうだ、あの阿呆具合が、やや様にうつるといけませぬ！守近が、退治いたしましょうぞ」
しどろもどろになりながら、守近は立ち上げると、斉時の腕を取る。
「お、おい、守近！」
「続きは、私の房で。それなら、構わんだろう」
言って、酔いのまわった斉時を引っ張りだした。
なにやら、斉時の抗い声が流れているが「物忌」は、消え去ったようだ。
「少しお灸を据えすぎたかしら？」
徳子が、笑っている。
「さて、私一人では、食べきれないわ。皆で、食しなさいな」
わあっと、女房達の歓声が挙がった。
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