卒業

　講堂での卒業式が終わった。
　卒業生たちは校庭に出て、三々五々、めいめい語り合う。
　おれは級友に言った。
「大学行っても、友達だからな。水野はＫ大だよな」
「ああ。離ればなれになるが、いつでも遊ぼうぜ」
「おうよ」
　女子の大半が泣いていた。恩師の周りに集い、泣きじゃくっている。
　桜が舞う。卒業生たちを祝福するかのように。
　おれもうるっときた。だが泣かない。男、そんなことで簡単に泣くもんじゃない。
　おれはつとめて元気なふりをして、仲間に語りかける。
「三年間、あっという間だったな。覚えているか？　入学式の日、春一番が吹いたことを」
　友は口々に言う。
「ああ」
「そう。強い風の日だった」
「女子のスカートがめくれてな」
　あはは、あははと笑う。でも、みんな泣き笑いだ。
　卒業証書の入った筒で田島がおれをぽんと叩きながら言う。
「おまえとは殴り合いしたこともあったな」
「あったあった。早乙女のことでな」
「ま、結局二人ともフラれちまったがな」
　と、離れたところに早乙女の姿。
　おれと田島はやけくそで叫ぶ。
「早乙女、好きだったよおお」
「生まれ変わったら結婚してくれえ」
　早乙女はほほ笑んだ。そして手を振ってくれた。
　おれと田島は万歳三唱した。
　坂崎が言った。
「じゃ、そろそろ行くか。門出だ」
「さよならだな、この学校とも」
「いい三年間だった。おれの青春が詰まっていた」
　おれはたまらず落涙する。
「みんな。元気で。元気で。頑張れ。頑張れ。ばらばらになるけど、おれのこと忘れないでくれよ」
「当たり前だ」
「おまえとはいつだって親友だ」
「おまえこそ頑張ってな」
　みなは校門に向かって歩いた。
　その後ろ姿を、舞い散る桜吹雪が彩った。
「ーーさてと」
　おれは校舎へと独り向かう。そしてつぶやいた。
「ああ嫌だなあ。四月から、年下にため口きかれんのかよ」