夜の杜と賢者の筆

　老人がケタケタと下品な顔で笑い始めた。
「いいねえ、お前さん見込みがあるよ。この夜の杜にふさわしい人物じゃ。よかろう、賢者の筆の在処(ありか)なら知っている。案内してやろう。ところで名はなんと言う？」
「名前ですか？　アシュランです」
「まさに修羅を生きる者にふさわしい名だな。気に入ったぞ。ただし、賢者の筆を手に入れるには、それなりの試練が必要じゃ」

「私の目指すところに比べれば、他愛もないこと」
「うむ、まずなあ、ここには道具がない。呪文を書く道具を作れ」
「それこそ賢者の筆ではないのですか？」
「お前はまだよくわかってないのう。それは物ではない、筆に憑依するものなのだ」
「その魔力が筆に吹き込まれるということですね。あなたが持っている……羽根ペンはお借りできないですか？」
「ふざけるな！　これは何もないこの場所で、やっと探し当てた不死鳥の羽根で造った儂(わし)だけの希少な筆だ。お前などに触らせてやるものか」
　老人はペンを懐(ふところ)に隠すと、ヒッヒッと薄気味悪く笑った。

「それでは何を使って、筆を作ればよいのでしょう？」
「そんなことは知らん、自分で考えろ。何でもいい、枝木でも石ころでも、好きなものを用意しろ」
「わかりました。ところで老人、あなたは何故ここにいるのですか？」
「儂か？　儂はなあ、白魔導士だったのだが、大昔の魔法大戦でお前ら黒魔導士の罠に嵌(はま)って、ここに落とされた。今となってはどうでもよいことだがな」
「賢者の筆を見つけることはできたのですか？」
「ああ、ここで生活しているうちに発見した。だからお前さんにも教えることができる」
「それはあなたが今持っている羽根ペンに憑依しているのでは……？」
　もしそうだとしたら、この老人から羽根ペンを取り上げればよいだけのこと。