純粋に、清らかに

　自分を拉致監禁した相手の思惑がわからないまま、困惑と怯懦が内心渦巻くなかで彼女は微笑む。

「それに、何か勘違いしているようなので是正させていただきますけど。私、先輩に恨みなど抱いていませんよ？」
「はぁ？ だったら一体何を──」

　そう聞き返そうとした、その時。宵待は顔をずいっと近づけてくる。

　薄暗い部屋でも顔の輪郭がよくわかり、息遣いが鼻孔をくすぐるほど、近くまで。

「な、近っ…」

　思わず息を呑む。もう少し近付けば、唇同士が触れそうな距離。心なしか、頬へ垂れる髪からシャンプーの香りまでしてくるようだ。

「ふふ、かわいい反応です。童貞らしくていいと思います」
「…は、はしたないから。女の子が無闇にそういうこと言うのやめろ」

　近づく顔を避けようと精一杯の抵抗をする。けれど、そんなものは無駄の一言だった。

「ふふ、こんな時まで人のことを気にするなんて、先輩は本当に優しいですね」

　そう言って宵待は微笑む。いったいどういうつもりなのか、一貫性のない言動に振り回されっぱなしだ。

「おい、からかうつもりなら──」
「…でも、先輩はいけないヒトです」
「──へ？」

　柔らかな語りから一変、急に糾弾されて思わず素っ頓狂な声が出る。パチクリさせている自分とは対照的に、宵待の目は真剣味を帯びる。

「先輩が私の気持ちを受け取ってくれないんですから…」
「き、気持ち…？」

　軽い咳払いをして、場の空気を変える。それだけで姿勢を正さんと意識し、正面にする紅い瞳に注目してしまう。

「──私、宵待帷は、貴方をお慕いしております」

──空気が固まる。一瞬、何を言われたのか理解できず、思考が遅れてやってくる。

「そ、それって…」
「ええ。勿論、尊敬の念などと濁すつもりはありません。ライクミーではなく、ラヴミーです」

…ダメだ、まだ少し混乱している。というかシチュエーションが滅茶苦茶で、どうリアクションしていいのか迷ってしまう。

「……初めて知った」
「ええ。言葉にするのは初めてですが。これでもずっとアピールしていたんですよ？」

…彼女の言葉に、思わず首を傾げる。アピールしていた？ なんのことだ。彼女とはデートはおろか、特定のイベントを過ごした記憶すらない。

「ピンときていない、って顔ですね。知ってます。一度も気付いてくれないんですから」

…どこか、拗ねたような口ぶりで、閉めていたカーテンを少しだけ開く。茜色と黝い色が混ざった空に、ぽっと月が輝いていた。

「…昔の文豪が言いましたよね。日本人はアイラブユーと言わないとか。だから月が綺麗ですねとか婉曲な物言いをするって」
「あー、うん。授業で聞いたことある、よ…？」
「でも、その人は知らなかったんでしょうね。世の中には言わないとわからない、月が綺麗って言ったらそうだね綺麗だねと、あっけらかんに言う超絶鈍感野郎がいるって」

……何故だろうか。語彙にどことなく怒気が滲んでいる。

「例えば…そう、あれは入学式の頃──」
「あ、まさかの回想入るんですか？」
「はい。しばしご静聴お願いします」