ミステリー・イン・パラダイス

一

　売店のカウンターの前でミックスジュースが出来るのを待っていると、後ろからトントンと智美の背中を叩く女の子がいた。智美が担当している聖子という中学三年生の患者さんだが、一体、どうしたのだろう。ずいぶんと思い詰めた顔で立っている。

　サラサラの肩までのオカッパ頭が愛らしい。秋田犬のようなつぶらな瞳をしており、肌の色が雪のように白い素朴な雰囲気の女の子だ。そんな聖子が、すがつくような顔で話しかけてきた。

「内山先生、あ、あたし、き、ききききき、昨日、見たの」

　この子は気持ちが高ぶると吃音がひどくなる。切羽詰まった顔で訴えられても、智美には、聖子が何を伝えようとして踏ん張っているのか分からない。

「見たって何を？」

「き、き、今朝の新聞に橘先生が亡くなったって書いてあったでしょう。で、で、でも、違うの。あれは殺人なの」

　ウィーン。厨房の奥からミキサーの音が鋭く響いている。何だか脳みそを引っ掻かれているような気持ちになる。ちゃんと会話をしたいのに無骨な音が邪魔出少しイラッとなる。

　グゥィーーーン！　不愉快な騒音の合間をぬうようにして聖子が訴えている。

「み、み、見たの。せ、背の高い女の人が、た、た、橘先生をドンッと突いたの。そ、それで先生は転んで立てなくて……。あたし、助けたかったけど間に合わなくて」

　恐怖の現場をリアルに思い返したのか、彼女は苦しげに喉元を押さえて青褪めている。

「せ、先生、あたし、怖いよ。あたし、は、犯人が、だ、だ、誰だか知ってる。犯人、こ、この近くにいる。ど、ど、どうしよう」

「もう少し、詳しく話してくれないかな？」

　智美は聖子を誘って売店の奥にあるテーブル席に座らせようとする。ちゃんと順を追って聞くつもりだったというのに、その時、聖子の付き添いの女性がやってきた。聖子の叔母のマリアがは派手な装いをしている。