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いつだろう。
琴莉以外の女子が俺の家の前に来るようになったのは。
よく覚えていない。
本当に、気がついたらそうなっていた。
友人たちからは、モテて羨ましいと言われたけど、俺にとってはのんきに笑ってなんかいられなかった。
女子たちの代わり、琴莉が俺に反応してくれなくなったから。
前までは、ちょっと呼ぶとすぐに
「ナオくん」
と笑って振り返ってくれたのに。
琴莉は、俺が呼んでも返事をしてくれなくなった。
それどころか、手を伸ばそうとすると、するりと逃げてしまうようになった。
あまりにもその変化が急で気になったから、まず俺は琴莉の母親に聞いてみた。
知らないと言われた。
次に俺は、クラスの女子の一人に聞いてみようと思った。
そいつは話がしやすいサバサバした女子で、男友達と同じくらい話しやすかったから。
放課後。
話しかけようとしたら、そいつが教室を出て行った。
胸騒ぎがして、おれはすぐに追いかけた。
そいつが向かったのは、琴莉がいる教室。
廊下から大声で
「佐川さーん！」
と、琴莉の苗字を満面の笑みで呼びかけていた。
いつの間に仲が良くなったんだ？
俺がそう、話しかけようとした時、そいつがもう１回琴莉に向かってこう言った。
「約束、守ってくれてありがとねー」
……約束？
そいつと琴莉が、いつどこでどんな約束をしたのだろうか？
俺は、そいつが琴莉の教室の前から、去って行くのを気付かれないように見送りながら、琴莉の様子を見たくて教室を覗き込んだ。
琴莉は俯いていて、表情は見えなかった。
その代わりに俺が知らない、琴莉の友人であろうやつらが、琴莉に触れていた。
その中には、男もいた。
琴莉をいじめていた男ではなかったが、その光景はきっとずっと忘れない。
それからすぐ。
琴莉にそいつらが何をしたのかを知ったのは。
たまたま、この時に俺の姿を見たというその男が、わざわざ俺の教室まで俺を訪ねてきたから。
それから言われた。
「琴莉ちゃんは、松井先輩のせいで上級生からいじめられたんだ。もう近寄らないで欲しい」
と。
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