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ある日、俺はあまりにも耐えきれなくなったので、たった1人にだけ琴莉のことを打ち明けた。
そいつは、俺が通っているスクールで最初に仲良くなった親友。
日本の文化も、アメリカの文化もわかるそいつがいなければ、きっと最後まで俺は独りだっただろう。
だからこそ、恥を晒すことになってもそいつには話したかった。
聞きたかった。
俺は、一体どうすれば良かったのか、を。
俺と琴莉の今までの話を全て聞いてくれたそいつは、まずこう言った。
「お前は、どうしたかったんだ？」
俺は即答した。
「俺が、琴莉を守りたかった」
と。
「じゃあ、成功してるんじゃないのか？」
そう、そいつは言った。
「どうしてそう思うんだ」
俺は、何故かそいつの言葉にイライラした。
俺の話のどこから、そういう答えが出てくるのか、分からなかった。
「そう怒るなよ」
「怒ってない」
「いーや、怒ってるね」
そう言いながら、そいつは俺の額に人差し指をつけた。
「頭の中の誰に、お前は怒っているんだ？」
そいつは、決して笑いもせずに、真顔でそう尋ねてきた。
そいつがそういう言い方をするときは、大体俺を見抜いている時。
そういう不思議な力が、そいつにはあった。
俺は、深呼吸をしてから、考えてみた。
怒っている。
胸がムカムカする。
考えただけでも吐きそうになる。
何故だ。
誰に対して、そんな感情を持っている？
そいつはもう１回言う。
「ナオ。ここはアメリカだぞ」
「だから何だ」
「お前は、縛られなくて良いんだぞ、分かってるよな」
「……分かってる」
「いいや、分かってないね。お前、怖いんだろ？」
「何が」
「自分のせいで、かわいいバードちゃんが泣くのを見るのが」
痛いところをついてくる。
「何度も言うが、ここはアメリカだ。お前とバードちゃんのことは誰も知らないし、そもそもお前なんかに誰も興味は持たないよ。まずはその自意識過剰をどうにかしろよ」
「自意識過剰？」
その言い回しに、俺はまたムカついた。
今度は、真剣に俺の話を聞いてくれているはずのそいつに対して。
「俺のどこが、自意識過剰だって？」
俺が聞くと、そいつは鼻で笑いながらこう言った。
「だってお前、自分さえ我慢すればバードちゃんが幸せになれるとか、本気で思ってたんだろ」
「ああ」
だから耐えたんだ。
会いたくて仕方がない時も、その時さえ耐えれば、また2人で元通りになれると思ったんだ。
「それだよ」
「は？」
「お前、本気で分かってないの？」
「何が……」
「お前がそんなことをうじうじ考えている間、バードちゃんがお前のおかげで幸せになれたと思うのか？」
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