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結局、その日俺は琴莉に会いに行くことは出来なかった。
放課後になってすぐ、たくさんの女子たちに囲まれてしまったから。
「ねえ、松井くん？この後暇？」
「私たち、カラオケ行くんだけど……一緒に行かない？」
「ごめん、俺」
用事があるからと断ろうとした。
今度こそ優先順位を間違えたくなかったから。
でも
「え、良いじゃん。行こうよ。ね」
と榎本が俺の言葉を無理やり遮って、女子たちと俺の約束をさっさと取り付けてしまった。
「おい、何で勝手に話進めるんだよ」
俺は、すぐに榎本を廊下に連れ出し、意図を聞いた。
「だって、今日はこのクラスでの初日でしょ」
「だから何だよ」
「分からないの？」
そう言うと、榎本は俺の耳元でこう囁く。
「初日が肝心って言うでしょ。もしあの子たちが、ナオくんが自分達より下級生を優先したって言ったら……どうすると思う？」
含みがある言い回しだった。
でも俺にはその言葉の奥深くに眠る意味は伝わった。
ここでの振る舞いを気をつけなければ、琴莉がまたターゲットにされる。
もしまた、俺のせいで琴莉が辛い目に遭ったとしたら……？
今度こそ、琴莉はもう2度と、俺には近づいてくれないかもしれない。
「大丈夫だよ、ナオくん」
「え？」
「私の言う通りにしたら、琴莉ちゃんと再会できたでしょ？今度も、私の言う通りに動けば大丈夫だからさ、ね」
確かに、榎本の助言がなければ、俺は琴莉とまた同じ学校に通うことは出来なかった。
だから……。
「分かった。今日は、あいつらと行けばいいんだな」
俺がそういうと、榎本は満足げに頷きながら
「そうそう。琴莉ちゃんとはまた別の機会に一緒に行けば良いんだよ」
と言いながら、俺の手を無理やり引っ張って教室に連れ戻した。
そうだよな。
まだこれから時間を作っていけばいい。
そのための準備は確かに必要だ。
俺は、琴莉と会いたい気持ちをグッと抑え、榎本の言う通り、クラスの女子たちとの親交に時間を使った。
これも、琴莉との未来のための投資だと思えば、1日くらいならと耐えられた。
けれど、事はそう簡単ではなかった。
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