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11 ユースフルラブ
ゴールデンレトリーバーに飛びつかれ，我に返る。ベロで顔中めちゃくちゃにされてしまう。
「済みません」飼い主がハンカチを差しだす。
「……ええ？……ああ……」ハンカチを受けとり，顔を拭ってから返却しようとすれば，犬も飼い主ももういない。
「いつまで黙っているつもり――相手にしないまま放置しておくなんて悪趣味じゃないの――」
「……ええ？……ああ……」羅州の生存と絵画の消失で頭がいっぱいになり，ジュピタラーのことなど眼中になかった。「ごめん。何の話だっけ？――聞いてなかった」振りかえり，仰けぞった。
背広を腕にかけ，ワイシャツの釦を五つもはずし，首輪みたいに見えるネクタイの垂れる胸を搔きむしっている。「怒ってちょうだい！ どうぞぶってよ！――ほら！」両眼を閉じ，顔を近づける。涙がぽろりとこぼれた。
「どうしたの？」
「結夢を，友人として紹介したことを怒っているのでしょう」
「ええ？……」
「あたしたちの関係が周囲に知れたら――そう思うと恐ろしくなってしまったの。忽ち本国に噂が流れ仕事に支障が出るわ。それにあたしの場合は王族だから風あたりが余計に強いの。イングランドは島国でしょう――まだまだ閉鎖的な考え方の人間が多いのよ」
「日本もそうさ――同じ島国だからね」
「結夢……あなた，何処まで素晴らしい人なの？ こんな愚かなあたしを責めもしない――」全身を密着させて両手を握りしめる。「決めた。約束するわ。今度聞かれたときには恋人だと宣言するわ！――いいえ，違う。檀那さまよ！――ええ，そう，そうだわ！ 誰に聞かれないでも公表してしまいましょう！ マスコミを使って大々的にお披露目するの！」
両手を振りすてた。
「結夢？……」
「いーや，いや，いや，いや……」
「結夢？」
「だってありえないでしょ……聞き間違いだよね」
「何よ――何が聞き間違いなの？」
「恋人？ 檀那さま？ ありえないし……」
「どういう意味？ 結夢はあたしの檀那さまじゃないの」
首を左右に振った。
「噓……だってキャンプ場で，河原で，愛を誓いあったはずでしょう？」
「冗談よせやい。愛なんて感情，毛頭ない。ジュピタラーに好意はいだいてる。けど，あくまでも友人としてだ――平民と王族との交友関係なんて珍しくもないし，別にお披露目なんて必要ないさ」
びんたをくらった――
「あたしの気持ちを弄んだのね！ ひどいじゃない！」ぼろぼろ涙を流す。
「一方的に盛りあがりすぎだよ」
「これ以上傷つけないで！ 何て残酷な人！ あなたなら――ええ，そうよ，悪夢などではないわ！ 実際にあなたはしたのよ！」
「はあぁ？ 何を？」
「人殺しよ！ あなたのような人なら，自分にとって面倒な相手を残忍な方法で葬れたでしょうね！」
「あいつは生きてたんだよ！ 僕は無罪放免だ！」
「いいえ，あなたは罪人よ！ たとえ殺していなくても殺そうとしたの！ 立派な犯罪が成立するわ！」
「あいつが――被害者が何もなかったって言ってんだよ！」
「恐ろしい人――美しい顔をもつサタンよ！ 人の愛を利用して望みどおりに事を運ばせる――お兄さまの殺害だって疑わしいものだわ！」
「ちょっと待て！ 昔のことまで話してないぞ！」
「調べたわ！ 全部調べた！ 電話番号も生年月日も家族関係も全部知っているわよ！ あなたはお兄さまを恨んでいたのね！」
「何で僕が空告を――」
「あなたに愛を無理強いしたから」
「――よせ――いい加減なこと言うな！」
「学校関係者や近隣住人の証言が残っているわ。お母さまの自殺もそれが原因なのではなくて？」
違う，違う，違う，違う――
「あなたが仕向けたのよ――あなたが望んだから彼がお兄さまを殺した」
そんな出鱈目あってたまるか――こんな馬鹿げた憶測つきあってられるか――
「何処に行くの？ 逃げるの？ 何もかも見破られて恐くなった？」蛇のように腕を絡める。「愛しているもの――だからあなたの真実を突きとめてやる。やめさせたい？ あたしをどうする？ 愛を利用して思いどおりにしてみれば？」
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