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８ 裸体にエプロン
太陽光線に頰を炙られていた。テントの隙間から強烈な日光が射しこんでいるのだった。
眠っていた。真っ白な羽毛の上かけをかぶり横たわっている。
上半身を起こし何もつけていないことに気づく。一連の出来事を思いだす。何だよ，自分まで全裸かよ……
テントのジッパーをさげると，鍛えあげた白皙の背をむけ，食事の支度をする男が視界に入った。いまだに全裸だ……
「あら――」と立ちあがり，端整な歯を覗かせて，ニカリと笑う。「お目覚めかしら？」
「済みませんが，何か着てもらえませんか」
「構わないじゃなくて――ハニーとあたしだけなのだから」腰部をくねらせる。
視線を逸らす。
「あら……不合格？ 自分ではかなり自信があるのに」両手を腰の両脇に添え，身体を傾けてみせる。
「そうじゃなくて――こっちの問題です。目の遣り場に困るからお願いします」
「ウフフゥ，カワユイったらありゃしない――」白面を染めて口をおおう。「オーケー，分かったわ」
「御理解ありがとうございます……因みに僕の服はどうなりました？」
男が指さす。梢で拵えた物干しにシャツがはためいていた。隣には両手でハート形をつくり両頰を赤らめる熊のエプロンが翻っている。
もったいぶった身ぶりでエプロンをつけると，男はしゃなりしゃなりとテントに近づき，ジッパーから頭だけ突きだす僕にシャツを渡した。
「えっと……ほかのは？……」
「ほかの？」
「下着は？」
「あら，ブリーフ？ トランクス？」
「後者のほうですけど」
キャッキャッと喜ぶ。「あたしは前者――」
「それで……何処ですか？……」
「盗んでなどいないわよ」胸の前で両手を交差する。
「そんなこたぁ分かってますよ」
「最初から穿いていなかったの」長い睫毛の奥から斜めに流しみる。「ハニーはシャツ一つであたしの上に舞いおりてきたの」いきなりジッパーをおろす。
小さく悲鳴して両膝を抱いた。
男からブリーフを借りて白飯とローストビーフとシチューを貪った。
「祖国へ帰れば誰もあたしに手だしはできない」
青い瞳とぶつかって目を伏せた。
「逃がしてあげてもよくってよ。あたしのお城に匿ってあげる。そこでハニーは一生，安全に暮らすの――」男がそばに来て肩を寄せた。「でもね，お城を出た途端に誰かが追ってくる。だからハニーはお城のなかにひたすら隠れすみ，あたしの来訪だけを唯一の楽しみにして，待ちこがれ，思いみだれ，老いさらばえていくのだわ」
滑らかに潤った唇は微笑を湛えていても，半端や等閑とはおよそ無縁な凄まじい気迫が押しよせてくる……
「死のうとしました」
「死ぬのは許さない。信条に反するもの。再び死のうとするなら連れてかえる。あたしのラバーとして一生幽閉するわ」
罪を犯すに至った経緯をつぶさに物語った。
「お高くとまってると笑われるでしょう。でも僕は汚れたくなかった。なのに，こんなことになってしまった。世間から侮辱される境遇に落ちてしまった――」
「ハニーを侮辱する世間ならば見限っておやりなさい。あたしの国にいらっしゃいな。罪を償ったらばあたしと一緒にイングランドへ行きましょう。そうね，フランスへ留学するのはどうかしら？ あちらで好きな絵の道を究めるの」
裸体にエプロンだけをつけた男の股に挟まれて泣いた。
「ラグシャスタートン公……えっと，何でしたっけ？……」男の名を呼ぼうとして口ごもる。
「ラグシャスタートン公オーゴシスメス・ジュピタリヴァー・フォッテロンよ――ジュピタラーと呼んでちょうだい」
「では，ジュピタラーさん――」
「待って，待ってちょうだい――敬称はいらないわ。敬語もよして――よそよそしいじゃないの」
「じゃあ，ジュピタラー――」
「うん，なあに？……」うっとりと人を見つめて，すぐさま真顔に戻る。「ちょっと待って，駄目よ，駄目――ハニーの名前も教えてよ」
「僕は円結夢――お金の単位の円に，お結びの結に，悪夢の夢と書くんだよ」
「……そう，結夢……素敵な名前ね。一目見たときから愛しているわ」カールのかかった睫毛をおろし，金色の短毛の目だちはじめた顎をくいっとあげる。「永遠に命尽きても愛しているわ……」
「ジュピタラー――」
「早く，待てない――」
「お願いがあるんだ」
「ええ，よくってよ――好きにしてちょうだい――もうどうにでもして！――」
「ペットを飼ってるんだ。ウツツという猫を」
自首する前に家に立ちより，ウツツを預かってもらうことにした。
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