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カットは、無料でしてもらえた。それは良かったけれど、顔を隠す髪が無くなると、不安になった。
「その髪型、気に入らない？」
助手席で俯く僕に、八幡さんが小さな声で聞いた。
「別に」
「じゃあ、どうして俯いてるの？」
「中学生の頃を思い出して」
「久しぶりに短く切って照れくさい？」
「別に」
「似合ってるよ！ イケメンなんだから、顔出したほうがいいって！」
さっきからまともに言葉を発せない僕にも、八幡さんは明るく話しかけてくれた。
「大知くんって、おとなしい子だね！」
初対面の僕と、こんなにも親しく話せる八幡さんが羨ましく思えた。
「オレの部屋においでよ。話をしよう」
「えっ、でも」
「隣の部屋になったのも何かの縁！ 仲良くしようよ」
怯えながら八幡さんの部屋に入った。パタンとドアが閉まると、とたんに怖くなった。
「座って！」
言われるがまま、小さなテーブルの横に、正座をして座った。
「足、痺れるよ？ 楽にしな！」
八幡さんは、冷蔵庫から缶コーヒーを取り出すと僕にポーンと投げ渡した。
「あ、りがとう、ございます……」
きっと、いい人だ。そう自分に言い聞かせても、緊張が解けなかった。
「どうしたの？」
鋭い目で、じーっと僕を見る、八幡さん。すぐに目をそらした。
「緊張しなくていいよ。大知くんは、どこの出身？」
「神奈川です」
「へぇー！ オレは静岡。兄貴がこの近くでお店を構えて、この大学のことをよく耳にしてたから、ここを受験したんだ。オレ、大学公認の馬術部の部員なんだ。ところで大知くん、乗馬の経験は？」
八幡さんは、マシンガンのように言葉をぶっ放した。いきなり出身地とか、乗馬とか。情報量が多すぎて、頭がクラクラしそうだ。
「ないです」
「そっか！ 親切丁寧に指導するから、どう？」
「どう？ って……」
「乗馬に興味ない？」
実は、ちょっと興味があった。でも、乗る勇気も機会もなかった。
「まぁ、いいや。良かったら、馬術部に遊びに来てよ！」
「……はぁ……」
それからいろいろと話をして……正しくは、八幡さんの話に僕が相槌をうって……ようやく解放された。
『大知くんって、極度の人見知りなんだね』
部屋でベッドに寝転ぶと、別れ間際、八幡さんが言った言葉を思い返していた。八幡さんは、僕が怯えた目をしていたことに、気がついていたようだ。その目を見て『極度の人見知り』と勘違いしたのだ。人見知りではない。人を信用できない。
『優作って、呼んでいいよ！』
八幡優作って人は、はたして信用できるのか？ 今日、出会ったばかりだからまだわからないけれど、少し様子を見ることにした。
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