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そんなエヴァンだったが、馬車が道を半分過ぎたあたりで、思いだしたように口を開く。
「そう言えば、サムは今どこにいる。また当日……と言っていた筈だが」
「……お兄様？」
三日前、アナベルの屋敷を出る際、エヴァンは確かにサミュエルからそう言われていた。「また当日会おう」と。だが、今さらながらここにサミュエルの姿はない。
そんなエヴァンの問いに、アナベルの方もようやく思い出した。そう言えば言っていなかったわね……と。
「伝えるのを忘れていたわ。今日、お兄様はシャーロット様のパートナーとして参加するのよ」
「シャーロット……。ああ、サムの婚約者の……」
エヴァンはその名を聞いて、合点がいったと言う顔をした。
今回の夜会の招待状は、一通につき二名までしか参加ができなかったはずだ。どうやって三名参加するのかと思っていたが、サミュエルがシャーロットと同行するというのなら納得だ。
「招待状はレディ・シャーロットを通して入手したものだったか？」
「ええ、彼女の家も慈善事業に力を入れていらっしゃいますから」
今日の夜会の主催であるエンバース子爵は慈善事業家で有名だ。サミュエルの婚約者であるシャーロットの家も同じく慈善事業に力を入れている。同じくそこに招待されたファルマス伯爵。――つまり、今夜の夜会は慈善家の集まりと言うわけだ。
「そんなところに俺が出席してもよいのか。我が家は慈善事業とは無縁だが」
「問題ありませんわ。シャーロット様とあなたはいずれ親戚になる間柄ですもの」
「まぁ、それもそうか」
話の区切りがついたところで、今度はアナベルの方がエヴァンに尋ねる。
「それ以降、アメリア様のご様子はお変わりなく？ 何か心境を聞き出せましたか？」
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