プロローグ

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「念の為お尋ねしますが……アメリア様とは、あなたの妹君のことで間違いありませんかしら?」 「決まってるだろう。他に誰がいる」 「そう……ですわよね。って――え? 彼女、婚約なさったんですの?」 「だからそう言っているだろう。何度も言わせるな」  アメリアとはエヴァンと五つ歳の離れた彼の妹のことである。  エヴァンは今年で二十三。だから妹のアメリアは今年で十八になる筈だ。ちなみにアナベルはエヴァンの三つ下で、今年二十歳になる。  ――にしても彼女が婚約などと、アナベルにはにわかには信じがたいことだった。が、エヴァンがそう言うのならそうなのだろう。  アナベルは話を進めることにする。 「どうしてせっかく成立した婚約を解消させたいなどとお考えに?」 「そんなもの、本人の望まぬ婚約だからに決まっている」 「ご本人がそう申されたのですか?」 「そうだ」 「本当に?」 「ああ」 「本当の本当の本当に?」 「しつこいぞ!」 「まぁ、ムキになるところが怪しいですわね。わたくしに嘘は通じませんわよ?」 「嘘なわけあるか! あいつは確かにこう言っていた! 〝自分は誰とも結婚する気はない〟とな!」  ――誰とも結婚するつもりがない?  はっきりと言い切ったエヴァンの言葉に、アナベルは考え込んだ。なぜなら貴族令嬢で未婚となると、その先は修道女になるくらいしか道はないからだ。
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