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＜１・夢見ル本屋。＞
その日僕は、少々気落ちして家に帰るところだった。理由は単純明快、買いたいと思った漫画が売り切れていたからだ。
――まさか、カナノヤで欠品って……マジかあ。
一カ月も前から、発売を楽しみにしていたのである。小学校の友達とも話題に上っていた。というのも、僕達が応援している“スイルの狩人”は、週刊誌に連載している作品にも関わらず休載が多く、一年に一度くらいしかコミックスが出ないからである。
その代わり、単行本化される時はいろいろとオマケの描き下ろしがあり、雑誌で先行して物語を読んでいた読者も充分楽しめる仕様となっているのだ。ゆえに、友達と話を合わせる意味でも絶対発売日当日に手に入れておきたかったのである。学校が始まる前には本屋が空いていないし、学校に漫画を持ってくると叱られるので――最速のチャンスは、放課後だったというわけなのだが。
――いくら人気だからって！ないよこんなの、楽しみにしてたのに！！
まさか、大手チェーンの本屋であるカナノヤ（一番学校に近い本屋だったのである）で売り切れているなんて、一体誰が想像できただろうか。しかも、本屋さんによれば他の支店でも売り切れが続出しており、次に購入できるのがいつになるのかまったくわからないとのこと。ああ、友達と遊ぶのさえ断って本屋に走ったのに、まさかこんなことになるなんて。
どうせ買えないなら、大好きなドッジボールの誘いを断らなければ良かった、と思ってももう既に遅い話である。
――一応他の本屋さんも、探してみようかな。別の本屋さんならあるかもしれないし。
とぼとぼと歩きつつ、いつもよりわかりやすく遠回りをして帰った。一番大手であるカナノヤで欠品しているなら、町の小さな本屋で残っているとは考えにくいが、まだ“ひょっとして”という期待が拭えない。遅くなりすぎると親に叱られるので、ほどのほどの時間近隣の本屋を探したら家に帰ろう、と僕は思った。
といっても、帰り道に通る駅前の商店街に本屋はあと二軒しかなく、どちらも昔からある極めて小さな本屋しかないのだけれど。
「ん？」
アーケード街に入ったところで、僕はふと一軒の店に目を止めることになる。
商店街のすみっこ。大きな駄菓子屋とコンビニに挟まれたそこに、小さな小さな本屋があった。ボロボロの軒先には、“夢本屋”と書かれている。
「こんなところに本屋さん、あったっけ？」
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