屍喰鬼ゲーム

第五話 ゲームに勝てば

　誰もが一瞬、憂鬱(ゆううつ)になった。暗い沈黙がその場を支配する。
　そのなかで急に明るい声を出したのは、香澄だ。

「ちょっと待って。でも、これって、かなり前進しましたよ。だって、昨日の段階でアリバイがあったのが十七人。今朝、アリバイができたのが、となりの部屋の六人とこっちの二人でしょ？　それで、グールに食べられた人が二人、処刑されたのが一人。全部で二十八人じゃないですか。ていうことは、名前も顔も知られずに逃げまわってる単独行動の人は、あと二人しかいないんです！　つまり、そのどっちかは必ずグールなんですよ」

　香澄に言われて、沢井もハッとした。

「あと二人のうちの一方。その二人を昼間のうちに捕まえられれば、今日じゅうにゲームを終わらせられる」

　とたんに、みんなわきたった。
　処刑にする人は運がよければ、あと一回ですむ。しかも、それは二分の一の確率で、すでに人を食う化け物だ。そう思うと心がかるくなる。

「探しましょう」と、津原も言う。
　里帆子は女だが、性格が攻撃的だ。彼女もノリノリで沢井についていった。

「詩織さん。わたしたちはとりあえず、朝食にしませんか？　お兄さんも来る？」

　香澄が神崎を誘うので、詩織はあわてふためいた。
　神崎はあっけなく「ああ、いいよ」と了承する。たしかに群れていたほうが安全だから、そのせいなのだろうが。

　近くで見ると、神崎はほんとにキレイな顔立ちをしている。切長だがくっきりした二重で、まつげが長い。身長もけっこう高い。

　神崎を見あげて、詩織はぼんやりしていたらしい。
　香澄が優花を呼びながら三人の寝室にとびこんだ音で我に返った。

「優花さん。朝ご飯食べましょ」

　しかし、ドアをあけた香澄がうろたえる。

「詩織さん。優花さんがいない！」
「えっ？」

　あわてて部屋をのぞくと、香澄の言うとおりだ。優花がいない。
　いったい、どこへ行ってしまったのか？
　まだ朝だ。まさかグールが人を食べるとは思えないが……。

「優花！　優花、どこなの？」
「優花さん！」

　二人して名前を呼ぶが返事はない。

「詩織さん。もしかして、わたしたちが遅いから追いかけていったんじゃないですか？」
「だとしたら、三階かな」
「行ってみましょう」

　しかし、三階にはいなかった。ロボットが遺体を運びおえて、あの部屋はすっかりキレイになっている。

「優花。一人にするんじゃなかった。怖がりだから、死体を見るとおびえると思ったけど……」
「トイレかもしれないですよ。それとも、ホールかな？　わたしたちがそこに行ってると思って」
「香澄ちゃん。スマホ持ってたよね？　優花と連絡つかない？」
「ここ、スマホは電波圏外ですよ。写真は撮れるけど」
「そうなんだ」

　しょうがないので、優花の行きそうな場所に一つずつまわる。神崎もついてくるのは、いちおうグールが現れたときの用心だろうか。

　あちこち探しまわって、ようやく見つけたのは、一階のシャワールームだ。

「優花、いる？」
「優花さん。いますか？」

　個室が一つ使用中になっていたので、二人でガラスドアをたたく。すると、裸の優花が顔を出した。

「どうしたの？　二人とも、あわてて」
「ヤダ。もう、心配したよ？　優花に何かあったんじゃないかと思って」
「なんにもないよ。昼間だもん。寝てるときに汗かいちゃったから」
「なんだ。よかった。じゃあ、わたしたち、エントランスホールに行ってご飯食べてるよ？」
「うん。すぐに行く」

　シャワールームの外で待っていた神崎が、いつものクールな表情でたずねてきた。

「いた？」
「いました。昼間だから安心して一人で来ちゃったみたいです」

　なにげない会話だが、神崎と話せるだけで嬉しい。ハッキリと惹かれているなと自分でもわかった。
　だが、神崎のほうはちっとも甘い気持ちではないらしい。

「昼だから安全とはかぎらない。グールはアンプル打たれてから、二晩と数時間経過してる。死体を食べて進行を遅らせてるとしても、まったく兆候がないとは思えないんだ。捕まって調べられたら終わりだと自覚してるはず。だったら、誰かに出会ったとき、危害をくわえてこないとはかぎらない」

　そう言われれば、そのとおりだ。しかも、相手が男か女かすら、こっちは知らないのだ。

「やっぱり、一人で行動するのはやめたほうがいいですね」
「ああ」

　廊下で話しているうちに、優花がタオルで髪をふきながらやってきた。着替えを入れたビニールのバッグを持っている。勝手にコンビニからとってきたようだ。ただの怖がりかと思っていたが、意外と行動力がある。それほど安心しきっているということか。

「優花。あのね——」

　さっき神崎に言われた内容を説明しようとしたときだ。どこかで大きな声が響いた。

「そっちだ！　そっちへ行ったぞ！」
「逃がすな！」
「追いかけろ！」

　沢井たちの声だ。男が数人、階上で叫んでいた。
　さわがしい複数の足音。
　すると、目の前の階段から、誰かがおりてきた。

「そいつを捕まえてくれ！　グールだ！」

　沢井の声を聞いて、詩織は立ちすくんだ。