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綺夢が殺されていた。
しかも被害者だった。
そうなると、これまで考えていたシナリオは完全に狂ってしまう。今夜の裁判で終わらせるというシナリオがだ。
「処分者は三条綺夢でかまいませんか？」
くりかえすアナウンスに、沢井が木村のもとへ走る。
「どうしますか？ 木村さん」
「ちょっと待ってくれ。ほかに怪しいやつはいたかな？」
「だってもう、ほかは全員、アリバイがある」
「やっぱり三十一人だったのか？ だとすると、グールは顔も名前も知られずに逃げ続けてる人物だ」
木村は自分で結論し、おもてをあげた。
「ここにいる人たち以外に逃げまわってるやつがいるだろう？ そいつを処分してくれ」
が、これにもアナウンスは非情な返答をする。
「処分を確定するにはフルネームが必要です。そうでなければ人物を特定できませんから」
沢井が天井にこぶしをつきあげ、ぬしのいなくなった青居の椅子をけりたおした。
「なんだよ、それ！ クソッ！」
沢井の裏の顔が見えた気がした。彼は一見すると好青年だ。が、しかし、ときどき強引だったり、暴走しそうな気配があった。やはり、そういう一面を持っているのだと、あらためて感じさせる。
沢井は血走った目で周囲を見まわす。とにかく今夜の処分者を決めなければとあせっているのだろう。誰をそれにしようか、という目だ。
みんながジリジリとあとずさる。そのときだ。
「あの……うちのグループ、さっきからずっと、内宮さんがいないんですが」
それは三日めの朝にアリバイが確定したＦ班のリーダーだ。リーダーと言ってもおとなしくて従順そうだから、沢井が勝手に決めたにすぎない。四十はすぎてるだろうショートカットの女性である。名札を見ると、江上奏子とある。
「内宮さんって、どんな人だったっけ？」
「二十代の女の人です。美容師をしてるとかって話だったかな。その……今朝急に月のものが始まってしまって、だるいからって、一人さきに部屋に帰って休んでるんです。夕食には来るって言ってたけど、来ないんですよ」
Ｆ班は六人だ。ホールの椅子のならびは班ごとになっているわけではないから、個別でいられると、ほかの班の人間にはちょっとわからない。
「女が一人で危ないだろ」
「すいません。なかにいるときは鍵かけるって言ってたので」
来ると言ったのに来ないのは、単に体調が悪いせいか。それとも別の理由があるのか……？
「たしかめよう」
沢井が言って、一階にある六人部屋へ走る。ぞろぞろとほとんどの人がついていった。
「いったい、どうしちゃったんだろうね」と、優花がささやく。不安そうな顔だ。
「うん……」
詩織も不安だった。何か悪いことが起こってなければいいのだが。
しかし、その願いはむなしかった。六人部屋のドアを、沢井がノックしても返事がない。沢井はドアノブに手をかけた。すんなりとひらく。鍵がかかっていない。
その段階でイヤな予感しかしなかったのだが、ひらかれた扉の内には惨状が待っていた。シーツが血みどろになり、女がベッドの上で食い殺されている。両手両足を大の字にひろげ、どこか、あぜんとしたような顔のまま、女は胸部を食い裂かれていた。両の乳房がない。
キャーキャーと悲鳴があがり、優花や何人かの女は廊下にすわりこんだ。詩織も立っていられないほどのめまいをおぼえる。
「鍵をかけ忘れてたのか？ それにしても、グールは夜にしか人を襲わないんじゃないのか？ これはルール違反だぞ！」
沢井が怒り狂って天井を見あげる。
「グールがいつタンパク質を補充するのかは、我々にも予測がつきません。本能的な行動ですから」
つまり、グールが夜に行動するというのは、こっちの思いこみか。
だとしても、夜にしか襲撃されないと思っていたものが、昼間にも可能性があるとなれば、危険度はいっきに高まる。
「くっ……クソッ！ 誰がグールなんだよ！ どいつがソレなんだ！」
沢井が怒鳴りだす。
まるで人格が変わったみたいだ。誰彼なく、胸ぐらをつかんでひっぱりまわそうとするので、神崎や橋田が両側からひきとめる。
「離せよ！ せっかくうまくいってたのに、なんでこうなるんだ！ クソーッ！」
暴れようが恐ろしかったのか、さっきの江上が恐る恐る口を出した。
「……そう言えば、夕食の前、湯沢さんが彼女のようすを見に行きました」
名指しされたのは、Ｆ班の男だ。いびきをかいて寝ていたおじさんである。薄くなりかけた頭をやたらとなでつけながら、男は首をふった。
「ち、違う。おれはなんにもしてない。ドアの外からノックしただけ。そのときは鍵がかかってたんだ」
「それはおかしいんじゃない」と言ったのは、アリスだ。あいかわらず、男たちにかこまれている。
「鍵がかかってたんなら、グールに襲われてないよ。知ってる人の声なら、あけたと思う。それも同じ班の人なら」
たしかに、この状態で一人で休養している女が、そうかんたんに鍵をあけるはずがない。それも、グールが三十一人めだと仮定したら、内宮にしてみれば、まったく知らない人物だ。聞きおぼえのない声で呼ばれても、絶対にあけない。可能性があるとしたら、同じ班の人間が「夕食だから迎えにきました」と言えば……。
沢井は断定した。
「あんたがグールだな？」
「違う！ 違う！」
男は否定するが、聞く耳持たない。
「木村さん。今夜の処分者はコイツでいいよな？」
「それしかないだろうな」
ヒイッと声をあげて、男が走りだす。
その背中を見ながら、沢井がみんなに賛同を求めた。
「多数決だ。湯沢直樹を処分してもいいと思う者？」
おそらく、半数は手をあげたのだろう。詩織は目を閉じていたが。
次の瞬間、悲鳴が響いた。ギャッという声が、だんだん高くなっていく。
詩織は目をあけた。
天井からロープがたれさがり、湯沢の首にまきついている。湯沢は足をバタつかせ、両手で縄をつかんで抵抗していた。
だが、その体がじょじょにひきあげられていく。同時に縄の輪がキュッとしまった。
ケイレンしていた足が、やがて、ダラリと弛緩した。つるされた体がブラブラゆれる……。
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