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シャワールームは個室がいくつかならんでいた。いちおう男女でわかれている。
この施設はもともとホテルか病院のようなものだったのだろう。床にはホコリがたまっているし、窓にヒビが入っていたり、壁に大きなシミがあったりする。長らく使われていなかった廃墟を、急きょ使えるように水道と電気だけ通わせた感じだ。
着替えはないが、タオルはそなえつけがあった。これも新しく用意されたものらしく、清潔な香りがしている。熱い湯を浴びて、少しだけ人心地ついた。
「ねえ、結城さん。今夜は三人で同じ部屋を探さない？ わたし、一人じゃ寝られない」
優花がそう言うので、詩織も賛成した。一人になるのは不安すぎる。たぶん法律にふれないギリギリの実験にすぎないのだろうが、それにしても廃墟だし、グールが出るなんておどされれば、怖がらない女はいない。
三人で建物のなかを歩きまわった。カーテンはやぶれているし、窓にも鉄格子がハマっていてひらかない。それでも、鍵のかかる部屋を見つけられた。パイプベットが壁ぎわに二つずつ、計四つならんでいる。
「ここ、いいですね」
「じゃあ、おやすみなさい」
「早く実験終わるといいな」
そんなふうに話して、ホコリっぽい布団にもぐりこんだ。
だが、緊張しているせいか、なかなか寝られない。
今は夜中の何時ごろだろう。時計もないのでわからない。でも、きっと深夜というほどではなかった。
どこか遠くのほうで、男たちの話し声がしている。ときおり、笑い声。みんなけっこう快適なようだ。それほど、あわてふためいてはいない。
（わたしは、なんでこんなとこに……今まで何をしてたんだろう？ みんな、自分のこと忘れてしまって不安じゃないの？ 子どものころの記憶も、何も思いだせない）
ただ目を閉じると、白い光が浮かんでくる。ふわふわと漂うような感覚……。
いつのまにか眠っていた。
とつぜん、目ざめたのは、どこかで悲鳴が響きわたったからだ。
詩織はベッドにとびおきた。同時に、香澄や優花も起きてくる。
「ねえ、今の、何？」
「わ、わからない。誰かがふざけたんじゃ？」
「そんな感じじゃなかったですよ。お姉さん。断末魔の叫びって、ああいうのじゃないですか？」
香澄の言うとおりだ。
夢うつつで聞いたから、男か女かすらもわからなかったが、ただごとではない。あんな悲鳴をこれまで一度も聞いたことがなかった。まるで、獣に生きながら食われてでもいるかのような……。
「どう……する？」
詩織がたずねると、優花は泣きだした。首をふって、頭をかかえる。
それを見て、香澄もため息をつく。
「あの感じだと、今さら遅いんじゃないですか？ 今夜のグールは食事を終えたんでしょ？」
食事——つまり、人間が食べられたのか？
いや、でも、ただのお芝居かもしれない。グールが本物だと被験者に思わせて、行動を観察しているのだ。
優花が泣きじゃくるので、詩織はその考えを述べた。
「だから、心配ないと思うよ。今夜はもう寝ましょ」
「うん」
香澄も賛同する。
「それがいいです。どうせ廊下も暗いし。朝になってからたしかめましょう。とにかく、わたし、眠くて、眠くて。おやすみなさい」
年下の香澄にはげまされる形で、詩織はベッドによこたわった。なかなか寝つけなかったが、それ以降、なんの物音もしない。
ほかの部屋の被験者たちは、みんな、寝入っているのだろうか。それとも、誰もが安全な朝が来るまで、ようすをうかがっているのか……。
考えているうちにウトウトしていた。次に目がさめたときは朝だ。
まだ早朝のようだ。霧が出ている。やぶれたカーテンのすきまから、うすぼんやりした景色が靄のなかに見えた。
カツカツと足音が聞こえる。すでに誰かが起きて活動を始めているようだ。ぼそぼそと話し声も届く。
詩織は気になって起きあがった。
「どこへ行くの？」
声をかけてきたのは優花だ。あれからまったく寝てないのだろう。泣きはらした腫れぼったい目だ。
「昨日のあれが気になるから、ちょっと見てくる」
「やめたほうがいいよ」
「でも、もう朝だから、とりあえず夜までは大丈夫」
「そうだけど……」
話していると、香澄が起きてきた。
「わたしも見に行きます」
「待って。一人になりたくない。二人が行くなら、わたしも行く」
けっきょく、三人で廊下へ出ていった。
夜中に悲鳴が聞こえたのは、どのあたりだったろう。
「そんなに近くじゃなかったよね？」
「わかんない。ウトウトしてたから」
「お姉さんたち。あっちに人が集まってますよ」
香澄に言われて、階段のほうへ歩いていく。
すでに十人近くが集まっていた。沢井。木村。河合。謎めいた美青年も。みんな青ざめ、ひきつった顔をしている。
「あの……？」
人だかりのあいだから、詩織はそれを見た。
とたんに息がつまった。
ただの心理的な実験で、ほんとに人殺しなんて起きないと思っていたのに。
そこにはひとめで死体とわかるものが、ゴロリところがっている。はらわたがひきさかれ、内臓がえぐりだされ……。
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