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第１話 「ニューヨーク」（その１）
昭和５９年９月２２日土曜日、山岡弘明はＮＹのＪＦケネディー空港にいた。ロンドン行きのチェックインカウンター前に並び、その最後尾で苛立っていたのだった。
出張の予定は、アメリカ西海岸から東海岸を経てイギリス・オランダ・ノルウェー、そしてデンマークのコペンハーゲンに寄って大阪に帰る、約１ヶ月の行程だった。
弘明が勤めていた富双造船は入社後２年で倒産し、更生法下で再建中だったが５年で破綻。故郷で妻子と幸福な生活を送るはずが、三十歳にして路頭に迷うことになった。
実家で糊口を凌ぐ内に、人の紹介で神戸の芙蓉貿易へ転職して２年、心機一転技術屋として初めての海外出張だった。だが倒産直後の自由気ままな旅とは違い、緊張もひとしおの弘明だったが、既に二つの不安を抱えていた。
一つは伊丹からサンフランシスコへ到着した際の入国手続き。イミグレで滞在期間を問われ、「1 week」と、あまり深く考えずに答えていた。
だが９月１３日の木曜に入国後、別件が入り今日は９月２２日の土曜日。
既に入国後１０日が経っていた。
ホテルでフライトは変更したが、イミグレのことは頭になく、前の晩になって支店の前野から言われた。
「君は、そんなことも知らずに入国したのか、この国ではほんの３日なんて、そんな事では済まないよ――」
元々東京が嫌いで長崎の大学を選んだ弘明だけに、それでなくとも前野の使う標準語はけたくそ悪かった。
（同じ歳のくせに、俺が中途採用だと思って……）
前野という男は会った時からそうだった。入社２年目でアメリカへ出張した弘明に対して、明らかに反感を持っていた。会社は社長以下経済畑出が占めていて、田舎の倒産した造船所出の弘明に対して上から目線だった。
負けて堪るかと弘明は耐えたものの、前野の言うオーバーステイにビクつきながら空港へ来た。だが入管どころか、カウンターで足止めを食らっていた。
苛立つ弘明に、前に立つ黒人女性が鬱憤を秘めた目を向けた。だが何も言わない。ただ、でしょ――とでも言いたげに、大仰に口を歪めて首を振った。
「ロンドンへ飛べるのでしょうか？」
渡りに船の弘明は、すばやく英語で声を掛けた。
すると彼女は（なんだ喋れるのか）と言わんばかりに、それはまるで機関銃をぶっ放す様に喋り始めたのだった。
（つづく）
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