一人の哀れな女性のための回想

少女との出会い

またあの小娘がいる。
私が昼食を購入するタイミングには、必ずこの小娘がいる。
気味が悪かった。いつ何が起こっても、笑顔を崩さないこの小娘が。

私は唐突にこの小娘の笑顔を崩したくなった。

佐川『タバコ。』

私は、わざとこの小娘が判断に困る注文の仕方をした。
この小娘が困り果てる顔を見たかったのだ。

店員『いつものでよろしいですか？』

私の意図とは裏腹にこの娘は私の注文を記憶しており、難なくことを逃れた。
屈辱だった。私の思い通りにならない人間は存在しなくてよい。
当時の私は本気でそう思ったものだ。

佐川『コーヒー。』

どうしてもこの事実を受け入れられない私は、更なる嫌がらせを仕掛け、反応を待った。

店員『今の時期はホットコーヒー一択ですよね！すっきりした後味のアメリカンがお勧めですよ。』

はらわたが煮えくり返る思いだった。
この小娘は、私の嫌がらせを嫌な顔一つせず払いのけたのだ。

一生懸命用意したホットコーヒーを私は受け取った。
その熱いコーヒーを、私はその店員の顔面目掛けてぶちまけた。

うわあ！
周りの人間は動揺し、私に注視した。
周囲の人間は私の思い通りに動いている。
そしてそう、この小娘もと思った。しかし。

店員『お怪我はありませんか？服は汚れていませんか？』

この娘は熱いコーヒーをかけられたにもかかわらず、私の心配をしたのだ。
ほかの店員が110通報しようとしたが、この娘は大丈夫だからとその通報を止め、逃げるように退店する私へ声をかけた。

店員『またのご来店をお待ちしております。』

このとき、私は生まれて初めて、罪悪感に苛まれた。
罪悪感に苛まれた私はこの夜、眠りにつくことができなかった。