ナツへの扉

美男美女は拝みたい

「あ、ありが……」

　とりあえずお礼を、と言いかけた言葉は、目の前の人を見て音にならなかった。

　──物凄い美人だ！
　圧倒されてしまう、モデルのようなその容姿。
　燃えるような紅い髪がとても印象的で、所々にある差し色の黄色が、鳥の羽根みたい。
　スラリとした長身を、カラフルなワンピースでシンプルに覆っている。瞳は黄色という人外めいた色がまた良く似合う。背中からは髪と同じ色の翼が生えているというのに、それよりもあたしは、まさに息を呑む美しさに見惚れて言葉を失っていた。

「〜〜っ、ちょっとアンタ聞いてんの⁉︎　どこから来たのかって訊いてんの！」

　つり目気味の黄色の瞳を更につり上げて、美人は言う。
　美人は怒っても美しいとは言うけれど、こういう感じなのかと判った気がした。
　あたしはまだ色々と混乱していて、ぼうっと見つめていることしか出来なかった。

「空から降ってくるとか……アンタまさかアテアの住人？　なのにカラキアも使えないの？
　あれじゃ、ただ落ちてるのと一緒じゃない」
「……あてあ？　からきあ？」

　震えは止まっていた。
　話しかけられたことになんとか答えようとしたけど、言ってる意味が分からない。言葉は理解出来るのに、単語に聞き覚えがないっていうか。
　いや、それよりも先に気になることがある。

「あの……ココ、どこですか？」

　クチナシに似た甘い香りがする。
　キョロキョロと周りを見渡せば、あたしは今、どこかの敷地内にいるらしい。地面いっぱいに黒い石を敷き詰めてあって、四方を同じ色の大きな石で積み重ねて生垣を作ってある。
　あたしを助けてくれた美人さんの背後には、人と人が抱き合った変な石像があり、囲いの向こうは海。砂浜の奥には森がある。
　煙か雲か、長く棚引く白い雲が森の遠くの方から空へと手を伸ばしていた。

　どう見たって会社の外じゃない。

「ハァ？　アンタ、アテアから来といて何言ってんの？」

　だからアテアってドコ？
　美人さんは腰に手を当て、訝しげに眉根を寄せて首をかたむけた。サラリと紅い髪が肩から滑り落ちる。
　本当になんて綺麗な人なんだろう。
　美人って怒っても困っても絵になるんだなぁ。
　言葉もなく、あたしたちはただ見つめ合っていた。
　そして一瞬、ざあ、とあたたかな風が吹いたかと思うと、森の方から誰かが歩いて来るのが見えた。

「ロンガ！　コッチよ！　アフの前！」

　美人さんが手をあげてそう言ったかと思うと、「ロンガ」と呼ばれたその男性は、どんな速度で歩いたのか、もうその美人さんの隣にいた。
　あ、あれ？　瞬間移動⁇

「どうした。何があった？」

　う、わ。なんてイケメンなんだ。
　年は……二十後半くらいかな。
　精悍な顔付きに、良く焼けた褐色の肌。
　全身に植物のツタが巻き付いたみたいな刺青がしてあって、普通ならヤンチャな印象を与えそうなのに、落ち着いた雰囲気のせいか妙に似合っている。
　エメラルドみたいな緑の瞳が綺麗だった。
　陽に褪せたような鳶色の短髪も、動物の皮っぽいマントも、どこか威厳を感じさせた。

「どこから来た？」

　そのイケメンさんは言ったが、あたしは美男美女が並んでるだけで発生するオーラに声が出ない。
　スゴい。マジで。二人とも顔がいい。拝みそう。拝みたい。

「どこから来た」

　イケメンは再三訊いた。
　語尾はさっきより強めで、手に持ってる妙な木彫りの……杖？　をあたしに向けている。頂点に彫られたワニっぽいナニカが、舌を出して笑っていた。
　初対面で茶化すのは良くないと、あたしはとりあえず質問に事実で答えた。

「さ、あ……？　自分でもよく分からなくて……。その、ネコを追いかけてドアを開けたら、なんでか空から落ちてたっていうか……」
「ネコ……？」
「ネコ？」

　男性も女性も眉をひそめた。あ、あれ？　あたし何か変なこと言ったかな……。「こいつ何を言ってるんだ」と不審そうに見られる。

　──剣呑な空気。

　探るような視線が交わされる中、かの美女が言った。

「アイツがなにかしてきたからかもしれないわ」
「……違うとは思いたいが」
「何かあってからじゃ遅いのよ、ロンガ。アレを見たでしょ？　早いとこ始末しといた方がいいんじゃない？」
「しかし、関係あるだろうか？」
「今までこんなこと、なかったわ」
「………。そうだな」

　えええっ！　始末ってなに、始末って！
　アイツって誰⁉︎
　なにかって何⁈
　それって、あたしの身元がよく分からないから殺されるってこと⁉︎
　焦るあたしを置いて二人は話し合ってるみたいだけど、どう考えてもこれは嫌な予感しかしない！

「ま、待って下さい！　あたし、別に怪しい者じゃないです！　自分がなんでこんなトコにいるのかもよく解ってないですしっ、そんな──！」
「「…………」」

　美男と美女が眼光鋭く無言で見つめてくる。

　……なんかまずいこれ。
　なんかまずいヤツこれ！

　あまりの不穏な空気に。
　殺気のこもった視線に。
　我慢出来ず、あたしは彼らに背を向けてダッと走り出した。