鳥は籠を手に入れた

フラッシュバック

「やべえ・・・」

「どうしたの？」

「二人分の分量がわからない・・・」

京極が苦労して運んだ大量の調味料と、今晩のごはんの肉じゃがの素材を前に、私は項垂れた。

「まあ、今までの環境が悪すぎたからね。質より量って感じだったし」

「おいしく作れる自信がない・・・」

「失敗してもいいから」

「いやそんな・・・」

「うーん、あんたの食べたい量の二倍作りなよ。あんた少食だし、俺も少食だし、ちょうどいいでしょ」

「よく知って・・・ああ、ストーカーだったか・・・」

京極の言う通り、今までの環境が悪すぎた。工場で肉体労働をしてくたくたになって帰ってきて、馬鹿二人とガキ七人の面倒を見ながら掃除と洗濯に追われて、よく味わいもせず食べる馬鹿共のために大量に料理を作って、私はいつも残り物を食べていた。思い出すと頭が痛くなる。

「まずい。自分の食べたい量もわからない」

「あらら・・・」

「ああ、あ、と、とりあえず、材料全部使って・・・。い、いやそれだと多い・・・？」

「俺は一週間肉じゃがでも構わないけど」

「お気遣いありがとう・・・沁みるわ・・・」

「いや、本気。材料残しても仕方ないし、全部使っちゃいなよ」

「・・・そうする」

私は丁寧に料理することを心掛け、肉じゃがを作り始める。ピーラーでじゃがいもの皮を剥き、いつもならそのまま切って入れていた人参の皮も剥く。皮を剥いた後も水でさっと洗い、じゃがいもは水にさらしてアクをとる。鍋に少量の油を入れて温め、肉を焼き、火が通ったらじゃがいもと人参をくわえて水をひたひたにし、しつこいくらいにアクを取る。アクが出なくなったら調味料を入れ、煮込む。出汁を小皿にとり、味見してみる。具材に味をしみこませるために少し濃い方が良いはずだが、ちょうど良い濃さなのか全く分からない。じゃがいもを割って味見してみるが、こちらもわからない。

「京極さぁん」

「なに泣きそうな声出してるの」

「ちょっと味見して・・・わかんないよ・・・」

「はいはい」

京極が味見をする。私はどきどきした。

「ん、うまいじゃん」

「本当？」

「うん。飯にしよう」

緊張の料理が終わり、私は心底安心した。白米と肉じゃがを器に盛り、ペットボトルの茶をコップに入れてテーブルを囲む。京極は静かに食べる。私はストレスが溶けていくのを感じた。実家では、両親は常にくちゃくちゃ水音を立てて咀嚼していたし、弟と妹にはなんとか口を閉じて食べるよう躾けたが、その日の気分、つまり私に対する反抗として口を開けて食べるときもあったし、口を閉じて食べていても『コッコッコッ』という、歯が強い力で高速で噛み合わされる音が響いていた。少しでも多く食べて腹を満たそうと競争するため、よく味わいもせず噛む音だ。思い出すと食欲が失せる。

「どうしたの？　多いなら残しなよ。俺が夜食に食べるし」

「大丈夫。なんか、家に居た頃はずっと何かしらの音がしてたから、こんなに静かだと変に緊張して・・・」

「テレビつけるか？」

「ううん。いい。静かな方が落ち着く」

「そう。話はしてもいい？」

「いいよ」

京極は、音もなく咀嚼し、きちんと嚥下してから口を開いた。

「あんた、俺が怖くないの？」

私は苦笑する。

「変だよね。怖くない」

「変だね。媚を売ってるようには見えないんだよ」

「だって京極さん、あんまり怖くないもん。無理強いしないし」

「フフ、『あんまり』なんだ。まあ、俺も極力、あんたが嫌がることはしたくないかな」

「こんな不細工のどこが良いんだかさっぱりわからないよ」

「不細工？　まあ、美醜は人の主観によって違うけど・・・。あんたは可愛いよ」

間違ったことは言っていないが、さっぱり理解できなかった。

「でも・・・」

「でも？」

京極は口元を手で覆い、視線を横に反らした。

「・・・キスとか、したいかな。そのうち」

「い、いいよ」

鋭い目を見開いて、京極が固まる。

「・・・じゃあ、おやすみの前に」

「うん」

京極は照れくさそうに笑った。食事を終え、食器を片付け、京極は仕事のために仕事部屋にこもる。私はソファに寝転がって本を読み、十時になったら風呂を沸かして入る。私が出た後に京極が入り、その後、二人揃って歯を磨く。私はいつもより念入りに歯を磨いた。

「そうだ。あんたの服、なんとかしないと」

私は京極の服を着ている。下着は履いていない。

「ストーカーなのに、私の服、持ってないの？　パンツとか一番最初に狙いそうなもんなのに」

「だってあんた、ただでさえ服を持ってないのに、『おさがり』とか言ってガキに取られてただろ」

「そうだったわ・・・」

転職を考えて面接用のスーツをこっそり買ったときも、勝手に鞄を漁られて『生意気だ』とか言って目の前で鋏で切り刻まれたのを思い出した。

「あー、パンツ無いのは困るかな。生理がくるから・・・。服は着られればなんでもいいよ。しいていうなら肌触りが良ければなんでも」

「俺の服、嫌？」

「ううん、別に」

「・・・まずいな」

「何が？」

「正直、むらむらする」

「早急に服買ってきて」

「サイズわかる？」

「上も下もＭサイズだよ。下着はスポブラと、安売りされてたパンツだからわからない」

「スポブラ？」

「スポーツブラジャー。百円で売ってるやつ」

「・・・悲しくなってきたよ。ちゃんとしたの選ぼうね」

「ありがとう」

ちょっと涙が出そうになった。寝室に移動する。京極のベッドの横に、予備のマットレスを置いてシーツを敷いたものが私の寝床だ。

「じゃ、おやすみなさいのキスしようか」

「うん」

京極は私の頬を両手で掴み、ゆっくりと唇を近付けた。

その時だった。

父に覆い被された瞬間がフラッシュバックした。

「う、オエッ」

「え？」

マットレスの上に私の吐瀉物がびちゃびちゃと飛び散る。

「あ・・・。ああああああ！！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！！」

「落ち着いて、怒ってないから」

「違う、違う！！　い、今、親父の顔が浮かんできて、それで・・・！！　ごめんなさい！！　ごめんなさい！！」

「大丈夫。怒ってないよ。怒ってないからね」

京極は服が汚れるのも気にせず、袖で私の口元を拭い、私が落ち着くまでそっと見守っていた。

「まだ気持ち悪い？　ここで吐いてもいいからね」

「も、もう大丈夫・・・。あの、ごめんなさい。服と、ベッドが・・・」

「洗濯すればいいから。シャワー浴びておいでよ。替えの服、置いておくから」

「うん・・・」

脱衣所で服を脱ぎ、シャワーを浴びる。浴室の外で動く京極の気配を感じる。気まずくてなかなか出られなかった。京極が居なくなってから浴室を出て、再び念入りに歯と舌を磨いた。寝室に戻ると、汚れたマットレスは無くなっており、床も綺麗になっていた。ベッドに腰かけた京極が、自分の隣をぽんぽんと叩いて招く。私はそこに座った。

「大丈夫？」

「うん。歯も磨いてきた」

「俺、今日はソファで寝るから、ここで寝な」

「え！？　いや、私がソファで寝るよ」

「は？　駄目に決まってるでしょ」

私は頭を抱えた。

「京極さん、一緒のベッドで寝るのは、アリ？」

「・・・あんた、無意識に俺を煽りすぎ」

「え！？」

「安心してよ。俺はあんたの父親とは違うから」

京極は私の手をとると、爪先にそっと口付けた。

「はい、おやすみなさいのキスだよ。寝ようね」

一つしかない枕を私に押し付けて、京極は背を向けて寝てしまった。

「・・・おやすみ」

私はベッドに潜り込み、京極の背中を見ながら寝た。