雪のような人

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「俺でも分かるし」 「問題集を開かなくても? 君は超能力者なんですか?」  俺は黙って俯いた。 「僕はここにお喋りをしに来ているわけではありません。勉強を教えに来ているんです。そういえば、初日に渡した英単語テストは? ちゃんとやりましたか?」  彼に言われて初めて存在を思い出す。 「……忘れてた」 「馬鹿なんですか?」  彼の冷たい声を聞いて、記憶のトリガーが引かれる。 「『バカって言われると、ほんとにバカになる』んだぞ! 先生のせいでバカになるかもしれない!」 「安心してください。君は僕に会う前から馬鹿です」 「なっ……!」  あまりの衝撃に、言葉が出なくなった。 「馬鹿だから家庭教師を雇われたんでしょう? 君は、馬鹿のままでいいんですか?」  彼が眼鏡を上げた。冷ややかな二つの目が、挑発するようにこちらを向いていた。 「そりゃあ勉強できたらいいって思うけど、俺には無理だし――」 「勉強と、ちゃんと向き合ってみたことはありますか? 逃げ続けてきたんじゃないですか?」  詰問するような口調に、いらだちを覚える。 「そんな言い方することないだろ!」 「僕は君に勉強を教えるために雇われています。それを遂行するためには、君の協力が不可欠なんです」 「俺が悪いって言うのかよ」  手が震えた。  ――この子、馬鹿だから。  母さんの困ったように笑う顔が頭に浮かんだ。親戚の前、近所の人の前、友達の前、担任の先生の前、そして、角巻先生の前。 「先生も、俺が勉強できないのは、俺のせいだって言いたいんだろ?」  ――どうせ俺は、誰からも期待されていない。
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