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第9話 どうしたら私だけのお兄様になっていただけますか？
ノイン様に近づく女は全員まとめて抹殺する──
この世界に来たとき、そう誓いました。
今でもその気持ちは微塵も変わっておりません。
パーティー会場でお兄様に近づくオーリアを見たとき、私は「虫唾が走る」という言葉を真に理解しました。
あの、口の中に恐ろしく不快な苦みが広がる感覚。
それに──
頭の中にあるフラウとしての記憶や感情。それらも、今の私の意志ときれいに重なっています。
フラウはずっとお兄様が好きでした。
物語に登場する誰よりも長く、深く、お兄様のことを想ってきました。
だからこう考えるのは至極当然のことです。
誰にも渡さない。
許さない。
絶対に。
でも、あのとき。
考えてしまったんです。
考えてはいけないことを。
お兄様の──
────を。
「……お前は昔から体が弱かった」
帰りの馬車の中で。
無言で窓の外を眺めていたお兄様が、ぽつりと呟きました。
皇太子の誕生パーティーを早々に辞去するなど、お兄様は望んでいらっしゃらなかったでしょう。原作でアシュリーがあれほどの醜態を晒しても、途中で帰ったりはしていませんでしたから。
私は悪い方向に物語を捻じ曲げてしまった……。
「だが、もう十六だ。もっと外の世界を知るべきだと」
そしてそれは、お兄様がおっしゃるような体の弱さが原因ではありません。
「私の浅慮が招いたことだ」
いいえ。
違います。
「今宵はやはり、アシュリーを連れてくるべきだったのかもしれないな」
いいえ。
「いずれにせよ──お前が気に病むことはない」
……お兄様は私を慰めてくださっている。
やさしい言葉をかけていただく資格など、私にはありませんのに。
あのとき──
アイラ＝ブラックウィンドとお兄様が親密に寄り添っているのを見たとき。
私の中にあったのはどす黒い感情でした。
憎悪。嫉妬。殺意。
今すぐ目の前の光景を搔きむしって、消し去りたい。なかったことにしてしまいたい。
それができないならばせめて、あの女を殺したい。
心からそう思ったというのに。
私は別のことも考えてしまったのです。
そう。
お兄様の──
幸せを。
もし、万が一。
お兄様があの女を愛しているのだとしたら？
そんなことは無論あってはならないですし、考えてはいけないことでした。だって矛盾しているのですもの。
──私はお兄様を愛しています。だから、絶対誰にも渡したりいたしません。
──私はお兄様を愛しています。だから、必ずお幸せになってほしい。
原作でお兄様が誰かと結ばれる描写はなかったと申し上げました。裏を返せば誰とでも結ばれる可能性はある、と。
つまり、お兄様が他の女を愛することもありうる──ということ。
考えてはいけない考えが頭をよぎった瞬間に、私の心と体は機能不全を起こしてしまいました。矛盾を処理することができなかったのです。
前にも後ろにも進めない。
私は、ただの役立たずになってしまいました。
「……………………ど」
気がつけば、口が勝手に動いていて。
窓の外を見つめていたお兄様の瞳が、ちらりと私を見ます。
宝石のように美しい《真紅》の瞳。
その瞳を見つめるだけで、私は幸せでした。
前世の私は、いえ本来のフラウだって、自分の恋に見返りを求める気持ちはありませんでした。
ただノイン様が、お兄様が好きで。大好きで。
見つめているだけで、おそばにいられるだけでいい。
「……………ど、う」
すみません。
嘘をつきました。
おそばにいられるだけで十分だなんて本当は思っていません。
ただ、それは叶わないことだから。
お兄様を危険に晒してしまうことだから。
だからこうして歯を食いしばって、必死に押し殺して。
私がこんなに我慢しているのに。
それなのに。
あんな……女。
あんな女にお兄様を取られるなんて。
嫌。
絶対に嫌。
私は。
私は。
私──は──
「……………っ」
膝に置いた拳を限界まで強く握りしめて、顔を上げます。
お兄様の顔がよく見えません。
涙が、邪魔です。
あふれてくる涙を瞼で押しのけて、何度も押しのけて。
ようやく視界が開きました。
同時に言葉も口から滑り出ていました。
「どうしたら、私だけのお兄様になっていただけますか──？」
お兄様が──
私を見ている。
「お兄様にとって、理想の女とはなんですか？ 教えてください。お兄様の理想に、私がなってみせます。必ず。だから……！」
お兄様が──
瞼を閉じる。
「私だけを、見てください」
言葉を吐ききって訪れた沈黙に、ゴトゴトと車輪の音が鳴り響きます。
お兄様はご自分の眉間に拳を触れさせました。目を閉じたまま、まるで傷の痛みに耐える騎士のように、苦々しい顔をなさっています。
……申し訳ありません。お兄様。
私のような者が、こんなことを言うべきではない。
いえ、言うべきではなかった。
ですから、お許しを願ったりはしません。
どのような罰も甘んじてお受けします。
そうして深く首を垂れた私の耳に、
「この世で最も」
低くかすれて美しい──
声がしました。
「悪い女」
顔を上げると、お兄様は額に当てていた手を下ろし、再び私を見ていました。
その口元に、酷薄な笑み。
ぞくっと背筋に冷たさが走ります。
ああ……私はこの表情を知っています。
前世で。
額縁に入れて飾ったこの方の笑みを、数えきれないほど見上げてきました。
「……それが私の理想だ」
そうです。そうでした。
私のお兄様は。
「フラウ。お前が私の理想の女になれると言うなら」
この物語の──《悪役公爵》なのです。
「そのときは、喜んでお前だけのものになってやる」
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