幸せの在処

「何でそう言い切れるんだよ。分からないじゃないか」
頬を膨らませて呟いた俺に
「分かるよ。ねぇ、海。このバッグの中、何が入ってると思う？」
ノラは肩から掛けていたデカい旅行バッグを指差し、ニヤリと笑う。
その瞬間、俺の頭は真っ白になった。
「はぁ！不用心だろうが！金庫？金庫を買うべきか？いや、今ならATMには預けられるだろうから銀行に……って、普通預金の限度額っていくらだ？お前、幾つ銀行口座ある？この家は古いから、セキュリティーが……」
アワアワと狼狽える俺に
「海、ごめんごめん。この中は全部着替え」
って言いながら、腹を抱えて笑っているじゃないか……。
安心してヘナヘナ～っと座り込むと
「ほら、海は大丈夫だったでしょう？」
ノラが俺の前に跪き、手を差し伸べた。
「え？」
「金の亡者だったら、そんな反応しないよ。どうやったら自分のものになるのかを企むだろうね」
ノラの手を掴む俺を立たせながら言うと、ノラは俺の身体を抱き締めて
「でも、海は俺の心配をしてくれた」
そう言うと、俺の肩に額を乗せて
「実はさ、ほんの少しだけ不安だったんだ。だけど、やっぱり海は僕の大好きな海だった」
そう言ってから顔を上げて微笑んだ。
ふわりと微笑むノラの笑顔に、俺も笑顔を返すと
「海、大好きだよ」
頬にキスをして囁かれる。
「ノラ……俺も」
言いかけた言葉を、ノラの綺麗な人差し指が唇に当てられ
「理！」
と、頬を膨らませた。
「……理」
改めてノラの名前を呼び、頬が熱くなると
「海、その顔狡い」
ノラは唇を尖らせて呟き、俺の頬を両手で包む。
愛おしいと、ノラの目を細めて俺を見つめる視線が語ってくれている。
「どんな顔？」
「僕の名前を呟いて、真っ赤に照れた顔だよ」
「ふふふ、それが狡いの？」
「狡いよ！　無表情だった海が、こうしてたくさん表情を見せてくれるのは嬉しいけど……。照れた顔を見ると、我慢出来なくなる」
ノラの最後の言葉に、思わず笑顔が固まる。
するとノラはニヤリと笑い、ポケットからお財布を取り出して中から免許証を出すと、俺の手に乗せた。
そこには少しだけ若いノラ……こと、佐々木理の顔写真入りの名前と住所が書かれていた。
「身分証明書だよ」
「うん」
「これで僕の事が証明出来たよね？」
ノラはそう言いながら、何故か俺のシャツのボタンを外し始めた。
「ちょっと待て！　これとそれ、なんの関係があるんだよ」
慌てて腕を掴みノラに言うと
「あれ？約束忘れたの？」
そう言って
「『お前が本当に俺とずっと一緒に居てくれるなら……。その覚悟が本物なら、俺はいつだってお前の好きなようにしてやる』って言ったよね？」
と言い出した。
「え？」
「それに、本当の名前とか、僕の事を色々知りたいんでしょう？だから、身分証明書を出したし」
ニッコリ笑うノラ。
「だからって……今？」
「だって、海が僕をムラムラさせた訳だし」
「ムラ……」
ノラの言葉に真っ赤になると
「ほら、その顔。絶対に僕を煽ってるよね？」
そう言ってノラが俺の腰を抱き寄せた。
ノラの中心部の硬い感触に、益々赤面してしまう。
「海、可愛い。僕の……僕だけの海」
ノラはそう言って、俺の額、頬、唇にキスを落とした。
そして強く抱き締めると
「海、僕と残りの人生を一緒に生きてくれませんか？」
優しくそっと囁いた。
俺はまるで、絵本の中のお姫様にでもなったかのようで恥ずかしかったけど
「ノ……理。末永く、よろしくお願いします」
と答えた。
そんな俺をノラが押し倒し、顔中にキスの雨を降らせる。
「ノ…………理、落ち着いて」
「落ち着いてなんか、いられないよ！大好きな海を、やっと手に入れられたんだから」
ノラはそう言うと、俺の頬を両手で包んで唇を重ねた。
重ねた唇から舌を差し込まれ、熱く激しいキスを交わす。
こんなに激しく求められたのは、初めてだった。
いつの間にか、俺自身もノラのキスに答えるようにキスを交わす。
口内を犯すノラの舌に、自分の舌を絡ませるとザラリとした感触に腰がズクリと疼く。
ノラの背中に腕を回し、お互いに食い尽くす勢いでキスを交わした。
やがて唇が離れ、お互いの洗い呼吸音だけが響き渡る。
「海……良い？」
頬に触れられ、互いの中心部の昂りが擦れ合い焦れったい。
ノラの熱い眼差しに、浮かされるように頷いたその時だった。
『ズシン！』と、ノラの背中に何かが飛び乗った振動が伝わった。
俺とノラが見つめ合うと、ノラの背中に飛び乗ったちゃすけが、『俺も混ぜてくれよ！』と言わんばかりにノラの背中で伸びをした後
「にゃ～ん！」
と高らかに鳴いたのだ。
俺とノラは顔を見合わせ、思わず吹き出して笑ってしまった。
「ごめん、ごめん。ちゃすけも寂しかったんだよな」
ノラの背中にいるちゃすけに手を伸ばすと、ちゃすけは『分かればよろしい！』という顔をして、ノラの背中から飛び降りた。
ノラはちゃすけを抱き上げると
「これからは、僕と海。そしてちゃすけの3人家族だな」
そう言って、幸せそうな笑顔を浮かべた。
俺はきっと、海のそばなら何処だって幸せな気持ちになれるんだと気が付いた。
そしてこれから、俺たちはずっと……この場所で2人と1匹で暮らして行くのだとそう思ったんだ。