幸せの在処

ノラとの共同生活

　この日から、俺とノラの共同生活が始まった。
ノラは基本的に口数が少ない奴で、あまり無駄話をしない。
何故か我が家の縁側が気に入ったらしく、一日の殆どを縁側で茶トラの野良猫を膝に抱いて過ごしていた。
だがしかし、いつの間にか茶トラの野良猫を綺麗に洗って、我が家のペットにしていたのだ。
茶トラの名前は「ちゃすけ」と言うらしい。
いつの間にか増えた家族のご飯は、もちろん俺が用意する事になる。
ノラは外出を嫌い、家から1歩も出ようとしない。このままでは筋力が落ちてしまうのを心配していると、家の掃除と洗濯物はノラが担当してくれるようになった。
(料理は、どうしたらこんな風に出来るのか？と聴きたくなる程に壊滅的なので、俺が担当している)
ノラが動くのは、家の中と小さな庭だけ。
それも、垣根で外から見えない場所でしか動かない。

誰に追われているのか？
何から隠れているのか？

ノラは全く話そうとはしない。
ただ「命を狙われている訳じゃないから、安心して」とだけ呟いた。
ノラは家の掃除と洗濯物が終わると、いつも縁側で日向ぼっこしながら空を見上げている。
その瞳はまるで、何も映していないように空虚だった。
硝子玉のような瞳には、こんなに澄んだ青空が何色に見えているのだろう。
全てを諦め切った顔をして、ただぼんやりと空を見上げているノラの姿が切なかった。
いつだったか、隣に並んで空を見上げて
「今日の空は、透き通るような青空だな」
ってノラに話しかけると
「え？……あぁ、そうだね」
と、苦笑いされてしまった。
その時、ノラが見ているのはこの透き通った青空では無いのだと気付いた。
きっと、心が深く傷付いているのだろう。
こんなにも無気力になる程に傷付いたノラに、俺は何もしてあげられないまま季節は春から夏に変わり、秋から冬になって……再び春がやって来た。

　その日は珍しく、ノラがカレンダーを見つめて
「もう、1年になるんだな……」
と呟いた。
俺は膝にちゃすけを乗せたまま、ノラが見つめるカレンダーに視線を向けた。
時折、ノラがふいに飛び出して帰らないのでは無いか？と不安になる。
ずっと傍にいて欲しいと……言えたら、この不安な気持ちは楽になるのだろうか？
噛み殺した溜め息を吐き出すと、何を思ったのかノラが俺の隣に並んで座り、ちゃすけの喉を撫でながら俺の肩に頭を預けて来た。
フワリと香るノラの香りに、心臓がバクバクと激しく脈を打ち始める。
　一緒に暮らし始めて、俺はノラに惹かれていた。
出会った頃には気付かなかったが、栄養が行き届いた血色の良い本来のノラは、中々の美青年だった。
おそらく育ちが良いのだろう。
ノラが纏う空気は、穏やかで優しい。
その物腰の柔らかさに加え、薄茶色の髪の毛と瞳が、ノラのハーフのような顔立ちを引き立てていた。
ちゃすけを膝に抱き、縁側で日向ぼっこしながら居眠りしているノラは、それはもうこの世のものとは思えない程に美しい。
薄茶色の髪の毛は、陽の光に当たると金色に光り輝く。
閉じた瞼を縁取る睫毛も金色に光り、スーッと通った鼻筋にピンク色した唇は、ほど良い厚みと大きさをしている。
まるで絵画から抜け出したようなノラの姿に、野良猫だったちゃすけさえも、美猫に見えてしまう程だ。
そんなノラが、時々こうして俺に甘えて来る。
「海の匂いは……甘い匂いがする」
俺の首筋に鼻を当てて匂いを嗅ぐノラの頭を掴み
「そんな訳あるか！　汗臭いから止めろ！」
と抵抗すると、ノラが自分の匂いを嗅ぎ始めた。
「ノラの事じゃない。俺だよ」
そう答えると、ノラは俺に近付いて首筋の匂いを嗅ぐと
「汗臭くなんか無いよ！　海はいつだって、甘いキャラメルみたいな匂いがするよ」
ふわりと微笑んだノラの顔の方が、キャラメル……いや、生クリームみたいだと言いそうになって唇を噛み締めた。
すると
「海、そんな風に唇を噛んだら切れちゃうよ」
そっと俺の頬を両手で包み込み、ノラの親指が俺の唇を優しくなぞる。
ゾクリとする程に妖艶な表情を浮かべ、ノラが俺を見下ろした。
絡み合う視線に、思わず生唾を飲み込む。
(ダメだ！　ノラはノンケで、しかもいつかこの家を出て行く奴なんだ！)
俺は自分にそう言い聞かせて、ノラから視線を外した。
「海？」
「さぁてと！俺は買い出しに行って来るよ！」
俺はその場から逃げ出すように叫ぶと、そそくさと玄関へと向かって歩き出した。