Memory of the Memory

　ガチャッと鍵が開く音がして、重い玄関扉が開く。その向こうから、僅かに汗を滲ませた聖人が姿を現した。

「智くん！ただいま」

　智洋の顔を見るなりパッと顔を輝かせた聖人に、智洋は顔を上げ、曖昧に微笑んだ。

「あっつー……もう夏だね、すごい汗かいちゃったよ。アイス買ってくれば良かったかな」
「聖人」
「なぁに？智くんもアイス食べたいなら俺今から買いに……」
「聖人、自首しよう」

　聖人は動きをピタリと止めた。ゆっくりと智洋を見る。笑顔が凍り付いていた。
　智洋は真っ直ぐに聖人を見詰めた。初めて出会った日のことを、今なら思い出せる。父に連れられ緊張に顔を真っ白にしていた聖人の、怯えきった瞳。今の聖人は、あの時の瞳を思い出させた。

「なに、言って」
「思い出したんだ、全部。俺のこともお前のことも、母さんや……父さんのことも」

　父さんという単語に、聖人はビクリと肩を震わせた。凍りついた笑顔は引き攣って、はくはくと浅い呼吸を繰り返している。そっと肩に触れると、ガチガチに固まっていた。

「……俺が、突き落として殺してしまったんだろう？」

　聖人は小さく首を振る。譫言(うわごと)のように何かを呟いていたが、この距離をもってしても聞き取ることができない。智洋は震える肩を抱き締める。聖人は首を振るばかりで何も話さない。幼い子供のように。
　智洋はふっと微笑んだ。嫌がるだろうとは思っていた。聖人は被害者だ。ずっとずっと被害者だ。ありのままを全て告白させるなど、あまりにも酷だ。

「わかった」

　聖人はやっと顔を上げた。涙をいっぱいにためたエメラルドグリーンの瞳が揺れている。まるで透明な美しい海の中に落ちた宝石のようで、智洋は一瞬話も忘れて見惚れてしまった。

「俺が、全部一人でやったことにするよ。お前は家を出て、何処かで静かに暮らせ。」
「……ッそんなのだめ！！」

　聖人はとうとう涙を溢した。一度溢れたら、壊れたダムのように次から次へと溢れ出てくる。聖人はそれを拭いもせず、智洋の胸を弱々しく叩いた。

「智くんが全部の罪を背負うなんて、絶対だめ！智くんは悪くない、あいつが全部悪いのに！」
「聖人……」
「ねぇ、このまま二人で暮らそう？お金ならあいつのが山ほどある、ここも売り払って、どこか遠くでずっと一緒に暮らそうよ……」
「聖人」

　智洋は出来る限りの優しい声で聖人の名を呼んだ。止まらない涙を拭ってやり、そっと額にキスしてやると、聖人は真っ赤になって額を抑えた。それが場違いに可愛くて、笑ってしまう。

「聖人、いずれボロが出る。いつまでも隠し通せたりはしない。」
「だけどっ……」
「聖人、俺はね、殺そうと思ったわけじゃない。だけど、死んでもいいとは思った。」

　聖人は反論をやめ、静かに泣き続けた。

「罪は、償わなきゃならない」

　人を、父を殺した罪は重いだろう。明確ではないにしろ、殺意はあった。母を、聖人を裏切った父を許せなかった。聖人を汚し、その想いを踏み躙った父など、地獄に堕ちろと確かに思った。
　父は確かに許されない事をしただろう。だが智洋は、その父に罪を償うことも許さず命を奪ったのだ。

「俺も、行く」
「聖人……」
「遺体を隠したのは俺だよ。俺が全てを話せば…智くんの罪が、少しは軽くなるかもしれない」
「でも、」
「智くん一人に、背負わせたりしない」

　聖人の目は強い光を湛えていた。智洋はそれを見て苦々しく微笑むしかなかった。きっと智洋が全てを被ったところで、この優しい人は苦しみ続けるのだろう。

「聖人、枝豆穫りに行こう」
「え？」
「そろそろ食べ頃だった。……今夜は、二人で遅くまで飲もう」

　夜が明けるまでは、柵(しがらみ)も忘れてこれからのことを考えるのも止め、兄弟として、恋人同士として過ごそう。
　聖人はやっと、いつものように花が綻ぶような笑みを見せてくれたのだが、その頬には痛々しい涙の跡がいくつも残っていた。