赤備え

　赤備えと呼ばれる武士たちがいた。
　その数、およそ百。決して多くはない。
　しかし彼らは、ひとりひとりが無双の武芸者であり、一騎当千の猛者であった。
　彼らは斬り込みからの乱戦を得意とし、ひとたび敵陣に討ち入れば、誰も止めることはできなかった。
　彼らは、元服の際、真白の小袖を授けられる。
　戦の際、彼らは必ずこの小袖を着て出陣した。
　戦が終われば、彼らは返り血で真っ赤に染まっている。
　戦を重ねるほど、彼らの小袖は深く深く染まっていく。
　朱に染まるは武勇の証。戦い抜いた強者の証。
　そうして、朱に染まり切った小袖を纏い、なおも戦場に臨む彼らは、いつしか自らを赤備えと名乗った。
　誰よりも勇猛で誰よりも頼もしい彼らを、親しい者たちは、賛美と畏敬を込めて赤備えと呼んだ。
　――満身を血に染めて誉(ほまれ)とする彼らを、敵たる者たちは、恐怖と侮蔑を込めて血狂いと呼んだ。