初めての落語 初めての長短

　控室に漂うキセルの煙。
　「ふぅ～」

　ここは少し大きめの控室ですねー。
　畳のスペースがあり、奥には応接セットがあり。そして、ソファに座りキセルをくゆらせている私は、噺家の円家亭(えんかてい)花風(かふう)と申します。

　ぱぁ～。演目を成功させて一服する、この時間が至福の時です。この今回の地方講演は嬉しいことに、ここ控室でキセルを吸う事ができる。今の時代、もうこんな所ほとんどないんですよ。嬉しい事です。

　ぱぁ～。キセルをくゆらし、この空間に溶け込む。あー幸せな時間。

　落語でも良く登場するキセルですが、もう皆さん使い方なんて分かりませんよね。細かく刻んだ糸みたいな葉っぱを小さく丸め、雁首の火皿にぎゅっと詰め火をつけます。

　「ん」「ぱ」と口に煙を入れながら火を安定させていきます。決して、思いっきり吸っちゃいけませんよ。灰まで肺に入ってきてえらい事になりますからね。ハイ。

　……うーん。このシーンと静かな空間を、煙が優しく包んでくれる。
　最高。

　そして最後は灰皿にポンと灰を落としてお終いです。

　そんな感じで、煙の中にたゆたっていると、不意に「トントントントン」と扉をノックする音と一緒に「すみませーん」と声が聞こえてまいりました。

　「ハイどうぞ」

　答えるや否や扉が勢いよくあいて入ってきたのは、着流し姿、細身の中年男性。

「へえ、私は短八と申しまして、今日は先生にお願いがあってやって参りました。いえいえ決して怪しいもんではございません。それに先生にお手間は取らせません。こう、ポンポンっと落語のご指導を少しして頂けたらと思いまして、へえ。それで、こいつは長太郎と申しまして……」

　短八と名乗った男は横を向きましたが誰もいません。
　後ろを見ると物陰から、長太郎と呼ばれた男が中の様子を伺っておりました。長太郎もやはり着流し姿の中年男性。しかし体型などは正反対で、小柄ながらも、ちょっとふくよかな体型に優しそうな顔をしています。

「何やってんだ、早くこねーか！」
「で、でも～」
「いいから！　早く来い」
「でも～、まだ～、いいって～、言われてないし～」
「いいんだよ、そんなのは。こう言うのはな勢いで押し切っちまうんだよ。あっちは、有名な噺家で偉い先生だ、ちんたら言ってたら断られちまうだろ。だからな、ガーーっと用件言って、有無を言わせぬうちにダーーっとやって、パッパッパッと終わらせればいいんだ。分かったか！」

　何を言ってんだこの人は？　

「あのー。聞こえてますよ。何の事かわかりませんけど。言っときますけどね。私はガーーとかダーーとかパッパッパッてやりませんよ」

　短八が長太郎の袖を引っ張ってやってきます。

「いやいやいやいや、さすが先生、話が早い。大丈夫です。ガー、ダーとかやるのはこっちでして、それに塩でもかける様にパッパッパと少しご指導頂ければ。いや本当に、パッパッパと、はい。お手間は取らせません。落語の内容は全部覚えて来ております。どうぞ、どうぞ、一つ。私たちの落語を聞いていただけませんでしょうか？」

　たまにね、こうやって控室にまでやって来るお客さんっているんですよ。寄せでは全てお断りしているんですが、まあ、地方に来るとサービスで多少はお相手する事もございます。でもねー、落語を聞いてほしいと言うのは初めてですね。

「先生、神様、仏様、社長、大将。ほら、お前も何か言え」
「……」
「ほら早く！」
「もう～、そんなに怒ったら～、言いたい事も、言えないじゃ～ないか」

　間が空きます。

「長短をね～。きいて。もらいたいな～。なんて」

　二人がジーッとこちらを見つめてきます。

「ああもう、分かりました。今、ちょうど時間がある。聴くだけになるかも知れませんが、ちょっと聴いてあげましょう」

　ちょっと興味が湧きました。まるで長短のお話に出て来るような二人が『長短落語』をしようって言うんです。まあ、今は気分もいいし。ちょっと聞いてあげましょうかね。