イコ＝ル【完】

宇宙一の王子様

「朽木(くちき)くん。いま、なんて言ったの？」

歯切れが悪い。
だけど断定的に朽木くんは言った。

―――2XXX年 7月 1日
F-77型のアンドロイドは暴走する。

「暴走って……アンドロイドは、伊織(いおり)はどうなるの？」

現実感のない話に、頭が追いつかない。

「暴走したアンドロイドは、人間を襲う。
例え相手が、自分の仕えるマスターであっても……」

いつも私を守ってきた伊織が、私を襲うわけない。
そんなこと、出来っこない。

「そんなの……前もって修復すれば防げるんじゃないの？
修復プログラムとか、何かしら方法はあるんでしょ？」

「プログラムが複雑で、大量生産されたF-77型の全アンドロイドに施すには時間もコストもかかるし、技術者の数も足りないんだ。
だから研究所は、F-77型のアンドロイドをすべて強制的に回収しようとしてる……」

「回収って、いつ………」

「回収時期はまだ決まっていないけど、早急にって……二、三日後ってことも十分にあり得る」

そう言って噛み締められた朽木くんの唇から、これは現実なのだと痛感する。

「回収されたアンドロイドは、どうなるの……？」

「研究所が所有してる離島があるんだ。
そこで収集ことになってる」

「収集した、そのあとは？」

「……アンドロイドは、スクラップになる」

スクラップ。

つまりそれは―――死だ。