初恋の宝物

　ある日の放課後、私は彼を屋上に呼び出した。メッセの交換もしていないので、昔ながらの方法で告げるしかなかった。

　だからこそ、ちゃんと伝えられると思った。

　久しぶりに顔を合わせた彼は、少し背が伸びていた。どことなく、顔付きも大人びた気がする。
　私のことを覚えていてくれたことが、たまらなく嬉しかった。もうそれだけで満たされた気がした。

　震える胸を押さえつけて、私は告げる。

　初めて抱いた、この恋心を。

　沈黙が、この場を支配する。
　顔を上げるのが、怖くて仕方なかった。高校受験の結果を見る時よりも、ずっとずっと恐ろしかった。

「…………あの」

　彼の声がした。声がしたからには、顔を見ないといけない。
　私は唇を噛みしめ、おそるおそる顔を上げた。

「ふつつか者ですが、よろしくお願いします」

　頬を赤らめ、視線を泳がせている。初めて見る顔だった。

「――――あはは！！」

　突然、笑い出した私を前に、彼が「えっ！？」と目を瞬かせる。

「な、何で笑ってんの？」
「いやだってさ、それ、プロポーズを受けた人の台詞じゃん」
「え……あ、そうかも」

　笑いが止まらなかった。彼の言葉が滑稽だったからではない。
　ずっと胸に押し込めていたものが、ドバッと一気に溢れ出したのだ。大声で笑いでもしないと、平静を保っていられなかった。

　全てが報われた。言い様のない解放感と喜びが、体中を駆け巡った。
　目の奥から滲んでくる涙を誤魔化すのに、私は必死だった。

　実った想いを噛みしめつつ、その先の未来にも心を躍らせる。

　次の初めては、どんな宝物になるのかな。