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翌日、ラナンは学校の庭園へ私を誘った。
「授業が終わり次第、出かけるのだと思ってたわ？」
ベンチのひとつへ、彼はエスコートしてくれる。
「昨日急に連絡したから、予約できた時間が中途半端でね。
ゆっくりランチの時間はとれない。すまないけどサンドウィッチを用意した。花を見ながら食べよう？」
目の前の花壇には色とりどりの花。・・・この庭園には、同じ種類の花で整備されている花壇しかないと思っていたわ。
「綺麗ね」
シャガはバスケットをラナンのほうへ置いて。後ろへ控えた。
「食べやすいように小さく切ってもらってる」
言いながら取り出して、私の口へ運ぶ。・・・ツナとレタス。
ふふ。本当にひとくちサイズ。
「美味しい？」って聞くから。もぐもぐしながら頷く。その間にラナンは自分も数個を食べている。
次はハムとトマト。
口にいれた時、下級生が道を曲がってきて。
「ひゃあああぁぁぁ」って声を出した。
まぁ、こんな対応されるのは久しぶりだわ。
最近では。腰をしっかり抱かれて歩いていても、それほどびっくりされなくなったもの。
・・・たいしてくっついて座ってはいないんだけどな？
「お嬢様・・・」シャガが恐る恐る？話しかけてきた。「一度聞いてみたかったんですが、いいでしょうか？」
「・・・なに？」口の中を空にしてから聞き返す。
「子爵閣下からも、サンドウィッチを食べさせてもらったり？
されていらっしゃいました・・・？」
あらよく知ってるわね。
「もちろんよ。・・・他にも、果物とかお菓子とか。摘まむようなものは、手が汚れないようにってよく父様が食べさせてくれてたわ。
ゴデチアお母様も・・・・。
そういえば、一昨日、アンナ母様に同じことしようとして。いりませんって言われていらしたわ」
お母様、イチゴはお好きだったと思ったんだけど。私の勘違いだったかしら。
「あぁ、ヤッパリソウデスネェェ。慣れって怖いぃぃぃ」
？変な返事ね。
シャガ、大丈夫？
・ ・
連れていかれたのはテイラーで。小さいころからドレスを頼むお店だった。
「婚約式の服を俺が取りに行ったのを覚えてる？
あの店だよ」
そうそう。私の服はもう届いていたけど。ラナンの服は、お店でサイズの確認をするために。本人が行ってくれたんだったわ。
「ドレスを買ってくださるの？・・・もう要らないわよ？」本当にクローゼットはいっぱいだもの。
それに、辺境伯家御用達のお店はこことは違うわ。ラナンがこのお店で買うのは不義理になってしまわないかしら？
ラナンはふふん、と笑って返事をしなかった。
「お嬢様お久しぶりでございます」店主はいつも綺麗に着飾ったおばあさんで。小さいころからおばあさんだけど。ちっとも変わらないの。お年をとらないのかしら？
「ほんとね。お店へ伺うのは１年ぶりくらいかも。お元気そうでよかったわ」
「ありがとうございます。
成長期のころには、数か月ごとにお会いしておりましたものねぇ。
少し寂しゅうございますが、大人におなりになったってことですもの。
特に、本日は試着にお越しとのことで。
やっと着ていただけるとわたくしも嬉しゅうございますわ」
試着・・・。
はっ！とラナンを睨むけど。
「さぁ、こちらへどうぞ。男性はここでお待ちくださいませね。お茶をご用意致しますので」
言いながら、奥の部屋へ案内され・・・。てしまった。
トルソーに飾ってあったドレスは。白色は白色でも・・・。
日向にいる時のしろの毛並みの色だった。
この色を選んでくれたことに・・・胸が詰まった。
プリンセスラインで。五分丈スリーブ。
可愛らしいものが似合わない私に着こなせるかしら？
・・・でも、装飾はほとんどないわね。スカートのドレープには美しい刺繡がぐるりと施されているけれど。
ウェディングドレスを試着して。
シンプルでいいかも。と思っていたら。
黒紫色のレースが運ばれてきて。
くるり、くるりと巻き付けられ。
袖は、ロングスリーブに変わる。スカート部分にもレースが重ねられる。首周りにはほんの少しだけ足された。
「いかがですか？
今はこう、婚約者様のお色を取り入れるのが流行っておりますわ」
デザイン画をいくつか、見せてくれて。
こんな風に。このドレスはまだこれから仕上げるのだ、と教えてくれた・・・。
「もう１年以上前からこの状態で、お声がかからなくて。
私どもはこの日を待っておりましたわ」
にっこりしてくださるのが申し訳ないわ・・・。
父様が頼んだ時、私はまだ。ラナンと会ってもいなかった。婚約者の色は？って聞かれても答えはなかったんだもの。
婚約者もいない私のドレスを注文。って父様、何を考えてたのかしら。
「レースの見本もご用意しておりますので、おふたりでお決めくださいませね」
部屋の隅のソファセットにはたくさんの見本がずらりと置かれた。
「では、婚約者様に入っていただきますわね」
えええ。どきどきするわ。
・・・ラナンは部屋に入ってきた。
鏡越しに彼を見つめる。
・・・無表情だわ。嘘でも褒めてくれると思ったのに。
すっと体が冷える。
「・・・変、かしら・・」
不安な声が出てしまう。
そんなに似合わないのかしら。似合わな過ぎて、呆れてしまったの？
ラナンはいきなり跪く。
え？ま、また？！振り向くと。彼は手を伸ばしてきて。
「綺麗だ。・・・言葉が出ない。頭の中が君でいっぱいだ」
すすす、とお店の方が席を外される・・・。
いえ、居てください。
「どんな誉め言葉も足りない。俺の語彙力ではこの気持ちがあらわせない。綺麗だと何度も繰り返したい。ルクリア、綺麗だ・・・」
や、やっぱり聞かないで！
しばらくふたりきりにされて。指先に唇を落としたまま離してもらえなくて。
・・・シャガがノックして。「そろそろいいですかぁ？」と言った時にはほっとした。
・
ラナンは本気でドレスを勉強してくれたらしくて。
これから、仕上げるのだと聞くと。
同じ色のレースを合わせてみてほしい、とか。スカート部分にもっと装飾の強いレースを、とか。
彼の言葉に合わせて、ドレスの雰囲気は変わっていく。
あ、これ好き。と思ったとき。ラナンは大きく頷いた。
「うん、やはりレースの色はドレスと同じ白色だな」
「・・・あなたの髪色じゃなくていいの？」
つい聞いてしまう。
「先日の結婚式で、白一色のドレスが素敵だった。
チャコールグレイのスーツが花嫁を引き立てていた。
・・・そうだな、俺も・・・。
うん。君の髪色のスーツにしようと思う」
え？
「彼女のドレスと同じ刺繍を入れたいんだが、我が家門の贔屓の店と連絡を取ってもらえるだろうか」
「もちろんでございますわ。結婚式に関しては、よくあることですので問題ございませんわ」
「では、彼女のドレスはこのレースで仕上げてほしい。それから、小さな宝石を届けさせるから、スカート部分へ散らすように縫い付けてもらいたい。
私が頼んだ分は、辺境伯家へ請求を」
「承知いたしました。・・・まぁ。まるでヘリコニア様のようですわ。
女性の服にも関心がある旦那様は貴重でございますわよ、ルクリアお嬢様」
店主や、店員の方がにこにことする。
なにかもう。いっぱいいっぱいで。・・・小さく頷くことしかできなかった。
「料金が嵩んでもいいから、急いでもらえるだろうか」
「そうですわねぇ。飛び切り急いで２週間というところでしょうか。出来次第ご連絡差し上げますわ」
ラナンは嬉しそうに私のほうを見て。
「出来上がったら、すぐに式を挙げよう」
そ、そんなわけにはいかないわよ！
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