【完結】悪役令嬢でもなければ、転生者とかいうのでもないわ。なのにどうして私はこんな目に合うのよ！

後期学期後期のルクリア

命令・・・なんて嫌な言葉。
そう思うと同時に。
まいきから、ふっと息が。笑うような歌うような息が漏れる。
『ルクリア』私を呼ぶ声が優しい。伝わる気持ちも優しかった。

だけど、説明を始める声は静かで。
『このチビ助と繋がった以上、ルクリアは知っておくほうがよいじゃろう。
わしらと人との契約は、わしらには呪いなんじゃ・・・。
わしは芙蓉が好きだ。自分でそばにいる事を選んだ。
それでも。これがわしを縛る呪いだと知っていた・・・しろと違って』

しろと違って？
「しろは・・・知らなかったの？」
まいきのほうへ聞いたからか、ブロウは私の膝でくるりと体を丸めてしまう。
自分には関係ないとでもいうように。
『あやつは・・・しろは、人と契約をしたのは初めてだった。
あんなに長く生きて。あんなに人間を好いておったのに。

ルクリアが生まれるとき、母子ともに命の危険があったようじゃ。
しろは、いつもの調子で。「わしがいるから、安心しろ」と言ったそうじゃ。
しかし菫は・・・。
「ルクリアとしろのためだけに癒しの力を使え、菫自身に使うことは許さぬ」
と・・・命令した。
わしらは契約者の望まぬことはできない。契約者の言葉は絶対だ。
そのことを。菫はよく知っていて。
あやつは、知らなかった』

まいきの心にしろが浮かぶ。哀しそうに彼は話してる。
「契約は呪いだと、おぬしが言った意味を。あの時やっと理解した。
菫はわしが菫を治癒することを許さなかった。
赤ん坊のためにだけ使えと言われ。残った力を菫に回すことも出来なかった。
あの時、もし契約しておらず。
残りの力をすべて菫に使えたなら、わしの命と引き換えにしてでも菫を助けたのに。ルクリアに母親を与えてやれたのに。

菫は命令したことがなかった。それまで一度もだ！
それで、わしはあの時まで。・・・契約が何をもたらすか、本当の意味では理解できていなかった」

『菫はしろを生かしたかったんだと、わしは思う』
・・・まいき、私もそう思うわ。
しろが謝ることは何もない。
呪い・・・。本当に呪いだわ。
しろはあんなに哀しそうだった。
私こそ謝りたい。・・・会いたい！
会いたいのに・・・。

ラナンがハンカチで私の涙を拭き取ってくれた。
「しろは、知らなかった自分を責めていた。
その時。ほんの少し、言葉を選んでいたら、と。
命令さえさせなければ、君の母上を助けられたのに、と」
・・・これは八つ当たりだ。わかっていても・・・ラナンに向かって怒ってしまった。
「あなたは、まだ私に隠し事をしていたのね！」『しろとの思い出はみんな教えてくれると言ったくせに！』
ラナンの腕から逃れようと身をよじる。
でも彼はびくともしない。私を腕の中に入れたまま。
「ごめんね。でもしろは、君の味方をどうしても増やしたかった。
先にこの話を聞いたら、君は契約をしないと思った」

あ。・・・ブロウ。
『んんん？呼んだ？僕、眠いんだけど』
膝の上の可愛い猫・・・は少しだけ目を開けて。すぐにまた閉じてしまう。
「もう、この子がいる。
だから、否定的な言葉を口にしたりしないよね。ルクリアは優しいから」
それは脅しなの！？とラナンを睨む。でも彼は哀しそうに私を見返した。

私とブロウはもう契約してしまった。
彼を縛るの？そんなの嫌だ。ブロウの好きなように生きさせ・・・。
考え自体を。まいきが止める。
『ルクリア！それはだめじゃ。
それもまた命令になってしまうのじゃ。
もしも、もしもこのチビが人を襲いたくなった時、好きなように襲う獣にしてしまう気か？』
まいきもラナンも、私を説得しようとしてる。
「しろは君といて楽しかったと言った。君の母との時間は幸せだったと言った。
・・・この子は気持ちよさそうに眠ってる。
君のそばにいるのがきっと好きになる」
ぴたりと私に身を寄せてくるまいき。
『わしは芙蓉が好きじゃ。芙蓉も・・・』
まいきは、言いよどんだ。
『・・・わしを好きだと思うか？』
まぁ。・・・ふふふ。つい微笑んでしまった。
その羽にそっと手を触れてしまった。
『どうして今、すごく不安そうに聞いたの？まいき』
王妃様は絶対にあなたが大好きだわ。

照れたまいきは、暗くなる前に帰らねば。と焦りだした。
ソファへ、眠ってるブロウをそっとおろし。見送ろうと窓へ移動する。
「来てくれてありがとう。まいき。やっぱり何か・・・感じたの？」
しろのことを。
『そうじゃな。不思議じゃが、なんだか気持ちがざわざわとして。
ルクリアに会わなければと思った。
・・・ルクリア？・・・そのう。
契約者が死ねば、わしらは自由になれる。その命令も継続はされない。
つまりしろは、自分の意志でお前のそばに残った』
その言葉は私を包んでくれる。「・・・ありがとう」

まいきが、見えなくなるまで空を見上げて。
ソファへもどると。ブロウはいつの間にか、まいきの枕に丸まっていた。
眩しかったのか、頭を押さえ込んでしまって。顎を見せてる。ふふ。牙がほんの少し出ているわ。

そっと撫でると温かくって・・・。なんだか、泣きたくなった・・・。