人形蔵ものがたり

１４．ふたたび蔵へ（３）

　するどい声とともにすがたを見せたのは、狩衣・烏帽子をまとった高貴な公達(きんだち)人形だった。　男雛(おびな)だ。
　昼間の箱では見かけなかったけど、封印を解かれた女雛と対をなすものにちがいない。後ろには若者と老人、ふたりの随身(ずいじん)人形がついていた。

「これは若さま。また、いかがして、かようなおそいころに外へ？」
　藤波が頭を下げて申し上げると

「決まっておるであろう？朝霧丸(あさぎりまる)の探索じゃ。それに見回りもあわせてな。なにぶん、いつガリガリどもが攻めてくるやもしれぬのでな」

　——アサギリマルって、なにそれ？おすもうさん？それにガリガリって？アイス？

「若さまみずからのお見回りはお危ないともうしたのですが……」
　白髭(しろひげ)をなづりながら言う老人随身に

「爺(じい)は、気苦労ものじゃ。蔵を守るのは男人形として当然のつとめじゃぞ」
「ははあ」

　どうも、男雛はきれいな顔に似あわず血気盛んな人形らしい。
　カナコに目をやると
「そのトカゲはどうした？……なんじゃ、奉公？そやつを蔵に入れる気か？ならぬ、ならぬ。そのように見てくれの悪(あ)しい、むくつけなものが居(お)っては姫も気疎(けうと)がられよう」
　と、よけいなことを言う。

　しかし
「そうではございましょうが、なにせ今はお節句に向けまして雛道具をみがく手が足らぬと、双葉(ふたば)どのも申しております」
　藤波のとりなしに

「う——む。そうか、ならばやむをえんか。——そうじゃ、折り紙の体というのはちょうどよい。その身をつかって道具を拭(ふ)かせればよいではないか。その身が破れるまでつかってやれ」
　と、乱暴に言い放った。

　いやなもの言いだ。この若さまは気が荒い。
　しかし、おかげでなんとかカナコの蔵づとめは認められた。

「ではよいな。余はもう参る。ついてまいれ」
「はは」
　と、三体の人形は外に出ていった。

「……おゆるしが出て良うございましたね、では中に入りなさい」

　官女につれられて、カナコはふたたび蔵に入った。
　弟を助け出すために。